Donald Trump memutuskan untuk mencalonkan Matt Gaetz sebagai jaksa agung pada Rabu lalu, dalam penerbangan pulang dari Washington, tempat presiden terpilih itu mengunjungi Joe Biden di Gedung Putih. Pilihan tersebut terbukti mengejutkan sekaligus kontroversial. Hanya delapan hari kemudian, setelah seminggu keributan tanpa henti, Gaetz menarik diri dari perselisihan.
Itu adalah lelucon Washington selama berabad-abad. Tapi bagaimana hal itu bisa terjadi?
Gaetz, kini berusia 42 tahun, terkenal sebagai anggota kongres sayap kanan Florida, seorang pemburu dan pengganggu publisitas pro-Trump yang pada Oktober 2023 membuat sejarah dengan menjatuhkan ketua DPR: Kevin McCarthy, orang pertama yang dikeluarkan oleh partainya sendiri.
Benih-benih kejatuhan Gaetz ditemukan dalam episode yang luar biasa itu.
Tampaknya, Gaetz bergerak melawan McCarthy untuk mengangkat seorang pembicara yang lebih menerima ancaman sayap kanan untuk menutup pemerintah federal karena argumen mengenai pendanaan, dan kecil kemungkinannya untuk meminta bantuan Partai Demokrat dalam menghindari hasil seperti itu.
Namun McCarthy tidak pernah mempercayai hal itu. Dia bersikeras bahwa Gaetz bergerak melawannya untuk memblokir rilis laporan komite etika DPR mengenai tuduhan pelanggaran seksual, penggunaan obat-obatan terlarang dan pelanggaran lainnya.
Gaetz dengan keras membantah – dan masih menyangkal – melakukan kesalahan, namun, ketika Trump mencalonkannya sebagai jaksa agung, dia segera mengundurkan diri dari kursinya di DPR. Berdasarkan preseden, hal itu menghalangi dikeluarkannya laporan etika.
Laporan tersebut menjadi berita terpanas di Washington, para wartawan memburunya, para pendukung Partai Demokrat dan sejumlah pendukung Partai Republik yang skeptis ingin mengetahui apa isi laporan tersebut. Itu menjanjikan bacaan yang sensasional.
Gaetz awalnya diselidiki oleh departemen kehakiman AS, sehubungan dengan tindakan Joel Greenberg, seorang pemungut pajak Florida yang pada tahun 2021 mengaku bersalah atas perdagangan seks anak di bawah umur dan setuju untuk bekerja sama dalam penyelidikan Gaetz.
Akhirnya, departemen kehakiman membatalkan penyelidikan itu. Namun komite etik DPR juga telah menyelidiki Gaetz, dan pada bulan Juni komite tersebut menguraikan ruang lingkup kerjanya: komite tersebut menyelidiki klaim bahwa anggota kongres tersebut “mungkin terlibat dalam pelecehan seksual dan/atau penggunaan obat-obatan terlarang, membagikan gambar atau video yang tidak pantas di DPR. lantai, menyalahgunakan catatan identitas negara, mengubah dana kampanye untuk penggunaan pribadi, dan/atau menerima suap, gratifikasi yang tidak pantas, atau hadiah yang tidak diperbolehkan”.
Pencalonan Gaetz oleh Trump kontroversial karena alasan lain. Ada dukungan keras Gaetz terhadap para pendukung Trump yang dihukum sehubungan dengan serangan terhadap Kongres tanggal 6 Januari, dan janjinya untuk membalas dendam terhadap lawan politik Trump. Pengalaman dan keahlian hukumnya hampir tidak ada, karena ia lulus dari sekolah hukum tetapi hanya berpraktek sebentar sebelum terjun ke dunia politik.
Namun di Washington, laporan komite etika tetap menjadi hal yang penting.
Rinciannya mulai bocor, ABC News pertama kali melaporkan bahwa komite telah memperoleh catatan yang menunjukkan Gaetz membayar lebih dari $10.000 kepada dua wanita yang bersaksi di depan panel, dengan beberapa pembayaran untuk seks.
Seorang pengacara untuk dua wanita berbicara kepada media, mengatakan salah satunya berusia 17 tahun – di bawah umur yang sah – ketika dia dibayar untuk berhubungan seks dengan Gaetz.
Kubu Trump berulang kali merujuk pada keputusan departemen kehakiman untuk menghentikan penyelidikan atas tuduhan terhadap Gaetz, tanpa alasan resmi namun di tengah laporan kekhawatiran mengenai kredibilitas saksi.
Pada hari Rabu, komite DPR mempertimbangkan apakah akan merilis laporan tersebut. Sesi tersebut berakhir dengan kebuntuan, lima anggota Partai Demokrat mendukung pembebasan, lima anggota Partai Republik menentangnya. Di DPR secara umum, Partai Demokrat mengajukan mosi yang menyerukan pemungutan suara penuh untuk memaksakan masalah ini.
Kontroversi beralih ke Senat. Ketika Partai Demokrat mengatakan bahwa mereka telah meminta FBI untuk memberikan berkasnya tentang Gaetz, anggota kongres itu sendiri mendaki Capitol Hill, ditemani JD Vance, untuk bertemu dengan mantan rekan Senat wakil presiden terpilih tersebut dan berusaha meyakinkan mereka bahwa Gaetz harus dikukuhkan.
Itu tidak berjalan dengan baik. Lisa Murkowski dari Alaska dan Susan Collins dari Maine, yang merupakan anggota Partai Republik yang moderat dan sudah terbiasa mengatakan tidak kepada Trump, setidaknya pada beberapa waktu, tidak mendukung Trump.
Gaetz mendapat simpati dari orang lain. Lindsey Graham dari South Carolina, sekutu dekat Trump, mengatakan dia akan “mendesak semua kolega saya di Senat, terutama dari Partai Republik, untuk tidak bergabung dengan massa dan memberikan kesempatan pada proses tersebut untuk bergerak maju”. Namun banyak anggota Partai Republik lainnya meragukan peluang Gaetz untuk dikukuhkan.
John Cornyn dari Texas, anggota komite kehakiman, mengatakan setiap sidang untuk Gaetz akan seperti “Kavanaugh yang menggunakan steroid” – mengacu pada sidang yang menggelora pada tahun 2018 di mana Brett Kavanaugh, orang kedua yang dipilih Trump untuk menjadi hakim agung, dengan marah menolak tuduhan tersebut. kekerasan seksual. Dalam kasus Kavanaugh, sirkus Capitol Hill terbukti kontroversial namun tetap bertahan.
Namun Gaetz tidak akan diberi kesempatan untuk melakukan pelarian serupa. Pada hari Kamis, di media sosial, dia berkata: “Tidak ada waktu yang terbuang untuk pertikaian yang berkepanjangan di Washington, oleh karena itu saya akan menarik nama saya dari pertimbangan untuk menjabat sebagai jaksa agung.”
CNN kemudian melaporkan bahwa wanita yang mengatakan dia berhubungan seks dengannya ketika dia masih di bawah umur mengatakan kepada komite etika bahwa dia melakukan hubungan seksual lagi dengan Gaetz, yang juga melibatkan wanita dewasa lainnya.
“Setelah dimintai komentar untuk cerita ini,” laporan CNN mengatakan, “Gaetz mengumumkan dia mundur sebagai calon jaksa agung Presiden terpilih Donald Trump.”
Dalam pengumuman itu, Gaetz menyatakan dukungannya terhadap “presiden paling sukses dalam sejarah” dan mengatakan dia akan “selamanya merasa terhormat” bahwa Trump mencalonkannya sebagai jaksa agung.
Di tempat lain di Washington, tampaknya aman untuk bertaruh bahwa para politisi dan wartawan sama-sama merenungkan sebuah episode luar biasa dari penghinaan Washington yang hampir tidak ada bandingannya.
