Kegagalan teknologi baru di dunia nyata bukanlah hal yang tidak pernah terjadi. Namun bagi industri mobil hidrogen, hal ini terjadi pada saat yang paling buruk: Pada tahun 2019, California melakukan investasi besar-besaran pada infrastruktur pengisian bahan bakar hidrogen, sehingga menarik produsen mobil global serta perusahaan minyak dan gas ke negara bagian tersebut.
Pada saat itu, Toyota sedang mendorong lebih banyak infrastruktur bahan bakar untuk mendukung penggunaan Toyota Mirai, salah satu mobil sel bahan bakar hidrogen konsumen ringan yang paling awal memasuki pasar.
Jadi Toyota bermitra dengan Iwatani dan perusahaan minyak Shell untuk membangun lebih banyak stasiun pengisian bahan bakar. Shell menunjuk Nel sebagai penyedia stasiun, dan Iwatani dan Chevron segera bermitra dengan Nel. Perwakilan dari Shell dan Iwatani tidak menanggapi permintaan komentar.
Lewis Fulton, direktur Program Masa Depan Energi di Universitas California, Davis, mengatakan kegagalan peralatan di segmen penumpang telah menyebabkan “sistem hampir runtuh” di California. Selain stasiun Iwatani yang ditinggalkan, Shell pada bulan Februari menutup sepenuhnya tujuh stasiun pengisian bahan bakar hidrogen di California dan membatalkan rencana untuk membangun 48 stasiun di negara bagian tersebut.
Chevron telah mengontrak Nel untuk membangun 16 stasiun, namun tidak memberikan tanggapan mengenai status stasiun tersebut. Sejauh mana Nel menyediakan teknologi untuk para pemain besar ini belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Sementara itu, Toyota, yang telah menurunkan prioritas pasar California untuk Mirai, menghadapi gugatan class action dari banyak pengemudi yang telah membeli kendaraan bertenaga hidrogen tersebut. Gugatan tersebut mengklaim bahwa, bertentangan dengan janji Toyota, bahan bakar hidrogen untuk mobil mereka menjadi lebih sulit diperoleh, sehingga membuat Mirai “tidak aman, tidak dapat diandalkan, dan tidak dapat dioperasikan.” Toyota tidak menanggapi permintaan komentar.
Menurut Kemitraan Sel Bahan Bakar Hidrogen, terdapat 55 stasiun pengisian bahan bakar hidrogen di California, namun banyak di antaranya yang sering mengalami downtime. Tidak ada satupun stasiun pengisian bahan bakar hidrogen yang disediakan oleh Nel yang saat ini beroperasi. Satu-satunya stasiun pengisian bahan bakar yang berfungsi di Iwatani dibangun oleh Linde, sebuah perusahaan gas industri besar.
Sementara itu, Fulton mengatakan California telah beralih ke pembangunan infrastruktur untuk kendaraan berat seperti truk dan bus, dengan harapan bahwa pasar penumpang dapat pulih kembali dengan bantuan pasar angkutan yang sedang berkembang.
Dengan berfokus pada pasar alat berat, California, secara teori, dapat menciptakan pasokan hidrogen bersih yang lebih kuat sehingga menurunkan biaya dan meningkatkan ketersediaan, kata Fulton, yang juga merupakan penasihat Arches, pusat hidrogen California yang telah memenangkan $1,2 miliar pendanaan bersyarat dari Departemen Energi AS.
