Gmendayung di New England, Kelly Dyer adalah produk ledakan Bobby Orr. Di jalanan di luar rumahnya, anak-anak tetangga meniru pahlawan mereka. Dyer mengumpulkan satu set bantalan kiper dari sampah yang dia temukan di tempat sampah, peralatan menjahit, dan lem sepatunya. Segera, Massachusetts mulai membangun lebih banyak arena dan di salah satu arena inilah Dyer pertama kali menginjakkan kaki di atas es.
“Saya memulai karir saya sebagai skater karena pada saat itu hanya itulah cara perempuan bisa bermain di atas es,” kenang Dyer. “Tetapi saudara laki-laki saya David, yang dua tahun lebih tua, adalah seorang pemain hoki jadi saya akan keluar dari arena skating dan berlari ke arena hoki untuk menonton. Saya selalu ingin bermain hoki dan memohon selama dua tahun sampai ayah saya menemukan Assabet di Concord, kota berikutnya. Hari pertama saya bermain skating dengan Assabet menggunakan perlengkapan kakak saya dengan sepatu roda.”
Tidak butuh waktu lama bagi Dyer untuk naik peringkat di Assabet, dibantu oleh program sekolah menengah yang mencakup calon NHLers Bob Sweeney dan Jeff Norton. Rekan sasarannya di sekolah adalah calon Hall of Famer Hoki Tom Barrasso. Dia melanjutkan untuk bermain hoki NCAA selama empat tahun di Northeastern, lulus tepat pada waktunya untuk mencoba tim nasional menjelang kejuaraan dunia perdana tahun 1990. Saat uji coba berlangsung di Northeastern, Dyer bahkan tidak perlu memindahkan peralatan dari kiosnya. Dia baru saja mengganti warna jerseynya saat masuk dalam Tim USA.
Bersiap untuk Tim AS dalam perebutan medali emas mengubah hidupnya selamanya. “Itu adalah salah satu peristiwa terbesar dalam hidup saya, mungkin peristiwa kedua setelah kelahiran anak saya,” kata Dyer. “Sungguh menakjubkan melihat dan merasakan energi di arena pertandingan hoki wanita.”
Sekembalinya dari kejuaraan dunia pertama di Ottawa, Dyer melihat kesenjangan besar dalam permainan putri, yang seringkali membuat tubuh perempuan tidak terlindungi. Bahkan para pemain top dunia terpaksa menggunakan perlengkapan yang dirancang untuk laki-laki. Tidak ada alternatif lain.
Dyer juga menyadari bahwa perempuan merupakan sebuah renungan dalam industri peralatan hoki. Sekarang dia melihat sebuah peluang. “Saya akan melihat para pemain – Cammi Granato adalah contoh sempurna – saya pikir dia bermain dengan tinggi 5 kaki 7 inci dan katakanlah 130 lbs. Jadi dia harus mengenakan celana medium pria agar bantalannya bisa sampai ke pelindung tulang keringnya. Tapi kemudian dia harus mengambil pinggangnya dan mengencangkannya erat-erat karena dia ramping. Jadi sekarang bantalan ginjalnya ada di depan perutnya,” jelasnya. “Membungkuk ke depan untuk mengikat sepatu mereka, para pemain harus membuka kembali celana mereka agar bantalan ginjal plastik keras itu mengembang dan kemudian memasangnya kembali. Jadi para pemain membawa beban ekstra ini di mana mereka membutuhkan gerakan dinamis dan tidak memiliki perlindungan pada ginjal mereka. Saya pikir, ini konyol.
Dyer mempunyai satu misi dalam pikirannya: menemukan perusahaan yang bersedia memproduksi tongkat dan peralatan pelindung yang khusus dibuat untuk perempuan. “Berasal dari USA Hockey, kami baru saja memiliki celana hoki yang dikenakan para pria. Mereka berat dan tidak bagus untuk kinerja atau perlindungan. Jadi itu menjadi motto, kinerja dan perlindungan saya. Perlindungan karena perlengkapan kami menjaga bantalan tetap di tempat yang dibutuhkan pemain, dan performa karena pas dan tidak bergeser seluruhnya.
“Saya mendapat banyak perhatian sejak kejuaraan dunia tahun 1990. Saya baru saja pulang ke rumah dan saya sangat bersemangat dan penuh energi serta visi ke ribuan arah yang bisa dituju oleh olahraga wanita,” jelasnya. “Saya baru saja mengangkat telepon dan menelepon setiap orang yang terpikir oleh saya dan menelepon setiap pabrikan hoki. Saya melakukan percakapan panjang dengan Bauer dan mereka tampaknya mendukung tetapi kemudian mereka tidak dapat memberikan waktu atau waktu produksi untuk hal tersebut.”
Namun ada satu perusahaan yang menjawab ya. Dan itu mengubah permainan selamanya.
“Saya bergabung dengan Louisville Hockey karena mereka orang Kanada, sehingga waktu yang diperlukan untuk mencoba peralatan baru menjadi lebih sedikit karena kami melakukan penyesuaian,” jelasnya. “Mereka cukup kecil untuk bisa fleksibel, dan mereka berkomitmen pada saya, jadi saya beralih memakai produk mereka pada tahun 1992. Saya benar-benar menjadi bagian dari keluarga segera setelah saya mulai bekerja.” Dia akan menghabiskan 17 tahun berikutnya bekerja di perusahaan tersebut.
Di belakang bus Tim USA, Kelly Dyer membuat sketsa ide, menggunakan rekan satu timnya sebagai model: Lisa Brown-Miller untuk ukuran kecil, Cammi Granato untuk ukuran sedang, dan Kelly O’Leary untuk ukuran besar. “Semua orang terus-menerus menarik celananya ke atas dan Anda tidak bisa mempertahankannya,” jelas Dyer. “Sama halnya dengan bantalan bahu. Kami memiliki anak-anak yang memakai bantalan bahu besar ini, jadi saya benar-benar melihat adanya kebutuhan. Dengan sarung tangan, wanita tidak memiliki kedalaman di jari, jadi semua bahan ini akan mengurangi kekuatan Anda secara maksimal. Menipiskan gusset pada jari lalu menyempitkannya berarti saat Anda akan melakukan genggaman, Anda menggunakan seluruh kekuatan tangan Anda. Alih-alih merentangkan tangan, Anda justru memaksimalkan transfer energi Anda melalui tongkat. Sebelumnya, banyak gadis yang memotong telapak tangan mereka, tapi kemudian semua bahan tambahan ini menggantung di punggung tangan mereka.”
Ini adalah perubahan yang signifikan bagi wanita yang telah menggunakan sepatu skate dan memakai perlengkapan saudara laki-laki mereka selama beberapa dekade. “Tongkatnya – awalnya kami membuat kayu, tapi kemudian kami menggunakan komposit. Louisville membeli Fontaine jadi kami memiliki bilah kayu dengan poros komposit yang meleleh. Kami membuat tongkat wanita dengan radius lebih kecil, kami membuat sarung tangan, kami membuat bantalan bahu dengan pelindung payudara, dan kami membuat celana yang lebih pendek di badan dan lebih panjang di bagian kaki.”
setelah promosi buletin
“Pembuat peralatan olahraga akhirnya menyadari bahwa ada jenis kelamin lain,” tulis Chicago Tribune pada tahun 1996, saat Louisville bersiap untuk mengumumkan terobosan lini hoki wanita mereka. “Industri dengan cepat mengetahui bahwa ada jutaan wanita di luar sana yang ingin berolahraga, dan mereka memiliki daya beli,” kata Mike May dari Sporting Goods Manufacturing Association. “Mereka membutuhkan sesuatu yang sesuai dengan tubuh mereka.” Rencananya adalah untuk mengisi kekosongan yang semakin besar di pasar dan melakukan tur peralatan sebelum debut hoki wanita di Olimpiade 1998 – dan bersiap menghadapi ledakan setelahnya.
Yang pertama untuk hoki wanita, Dyer mulai mengontrak atlet untuk menyetujui kesepakatan untuk bergabung dengannya sebagai duta perusahaan Wallaceburg. “Saya tidak ingin menjadikan semuanya tentang saya, jadi kami mengontrak Erin Whitten, dan kami membuat tongkat kiper Whitten. Lalu saya berpikir, kami membutuhkan orang Kanada, jadi saya merekrut Geraldine Heaney.”
“Sejak pertama kali saya mencoba peralatan baru ini, saya tahu bahwa peralatan tersebut berbeda dari peralatan apa pun yang pernah saya gunakan sebelumnya. Ini dirancang untuk proporsi wanita. Ini menahan pembalut di tempat yang tepat, memberikan perlindungan yang tidak bisa diberikan oleh peralatan unisex,” kata Cammi Granato dalam iklan Louisville. Granato juga muncul di poster ikonik Louisville bersama Mark Messier, masing-masing mengenakan seragam satu sama lain dan melihat kembali ke kamera, mengenakan peralatan hoki Louisville dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Granato dan Heaney, keduanya calon anggota Hall of Fame, menjadi wajah industri peralatan wanita, mempromosikan “peralatan hoki yang dirancang secara proporsional untuk atlet wanita.” Di foto-foto mereka terpampang huruf kuning besar slogan kampanye: “Jangan beritahu saya apa yang tidak bisa saya lakukan.”
