Epada bulan April, Jessie Diggins duduk bersama pelatih lamanya, Jason Cork, untuk mendiskusikan tahun yang akan datang. Setelah bekerja sama selama 15 tahun terakhir, kepercayaan mereka memungkinkan dilakukannya eksperimen terus-menerus. “Kami biasanya tidak menetapkan sasaran hasil. Biasanya ini tentang proses, menguji sesuatu yang baru,” kata Diggins, “tetapi tahun lalu berbeda.”
Tanpa Olimpiade atau kejuaraan dunia yang tumpang tindih dengan musim Piala Dunia, keduanya memutuskan untuk “mengambil keputusan”, dan menetapkan tujuan tunggal untuk mendapatkan kembali Crystal Globe, penghargaan tahunan tertinggi lintas negara. Segera setelah itu, Diggins kambuh karena kelainan makan, hampir melewatkan awal musim 2023-24. “Saya harus menyimpan semua tujuan saya dalam lemari dan hanya melakukannya satu per satu,” katanya.
Meskipun ada pergumulan internal sepanjang musim, Diggins berusaha untuk tetap terbuka dalam wawancara tentang kesehatan mentalnya, meskipun itu berarti menambah pengawasan dan stres. “Saya tidak akan pernah berhenti membicarakan isu-isu penting, karena isu-isu tersebut lebih besar dari saya. Saya tahu saya akan mendapatkan lebih banyak pembenci dan troll, tapi saya tidak akan diam dan bermain ski,” kata Diggins, plesetan dari kutipan terkenal tentang LeBron James.
Saat dia bersiap untuk musim ini, yang dimulai pada 29 November, Diggins memiliki serangkaian tujuan baru. Dia bertujuan untuk memperbaiki hal-hal kecil seperti teknik pemungutan suara ganda, sambil terus mengerjakan sesuatu yang lebih besar: advokasi iklim. “Saya tidak menyalahkan siapa pun karena ingin menjaga privasinya, hal itu biasanya membuat hidup lebih mudah. Namun jika saya tidak membicarakan suatu masalah, saya hanya akan mengabadikannya” kata Diggins, yang ingin menjadi panutan yang tidak pernah dimilikinya semasa remaja.
Diggins adalah anggota dewan Protect Our Winters (POW), salah satu kelompok advokasi iklim terbesar di dunia. Dia berperan penting dalam melatih atlet lain untuk menjadi advokat iklim yang efektif, menggunakan kisah pribadi mereka untuk membuka pintu bagi diskusi kebijakan dengan senator AS dan perwakilan dari kedua belah pihak. “Hal ini memberi saya jalan keluar untuk melakukan sesuatu, alih-alih takut akan perubahan yang terjadi di planet ini,” kata Diggins, “Saya telah melihat musim dingin banyak berubah dalam lima belas tahun saya sebagai seorang profesional.”
Setelah menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade dalam ski lintas alam di Olimpiade 2018, Diggins ingin medali itu memiliki arti lebih dari sekadar penghargaan pribadi dalam kotak piala. “Saya tahu perubahan iklim adalah masalah besar. Balapan dibatalkan tanpa salju, bahkan di Pegunungan Alpen pada pertengahan Januari,” kata Diggins. “Aku hanya tidak tahu bagaimana cara membicarakannya.”
Belakangan pada tahun itu, dia bergabung dengan POW untuk perjalanan lobi pertamanya ke DC, memanfaatkan medalinya untuk menarik perhatian anggota kongres dan menggalang perbincangan tentang iklim. Dua tahun kemudian dia bergabung dengan dewan direksi POW, yang rencananya akan dia lanjutkan setelah pensiun. “Saya tidak tahu kapan hal itu akan terjadi, tapi saya tahu bermain ski akan menjadi kekosongan besar yang harus diisi. Minat dan kekuatan saya sesuai dengan pekerjaan advokasi. Ini memberi saya makna yang tidak dapat dihilangkan. Tapi saya tahu ini maraton, bukan lari cepat.”
Pendekatan jangka panjang ini menjadi lebih penting lagi setelah pemilihan presiden AS baru-baru ini, kata Diggins. “Perubahan iklim adalah sesuatu yang akan kita upayakan sepanjang hidup kita. Kita dilahirkan dalam masalah ini dan kemungkinan besar kita akan meneruskannya kepada anak-anak dan cucu-cucu kita, jadi penting bagi kita untuk tidak kelelahan. Tarik napas, habiskan waktu di alam liar, kembali ke meja kerja Anda dengan segar dan mulai bekerja.”
Diggins merasa gugup sebelum perjalanannya ke DC, karena dia tidak mengetahui semua tujuan kebijakan, fakta, dan statistik. “Banyak orang kesulitan untuk memulai. Mereka peduli terhadap iklim namun tidak punya waktu untuk terus mengikuti perkembangan setiap rancangan undang-undang, setiap agenda, atau laporan baru,” kata Diggins. “Daripada rasa takut memaksa Anda untuk duduk diam dan menyaksikan dunia terbakar, saya mendorong masyarakat untuk mengambil tindakan kecil untuk mengatasi sikap apatis.”
Ini tidak berarti Anda harus sempurna dalam prosesnya, kata Diggins. “Saya memiliki kehidupan yang sangat istimewa. Saya terbang ke Eropa untuk balapan. Saya menggunakan listrik dan memiliki jejak karbon. Saya mencoba untuk mengimbangi semua itu, tetapi saya tidak sempurna dan saya memilikinya. Namun menjadi tidak sempurna bukan berarti Anda harus berhenti berbicara.”
Sebagian besar senator dan perwakilan AS yang diajak bicara oleh Diggins memahami bahwa perubahan iklim adalah sebuah masalah, klaimnya. Sebagian besar bahkan setuju bahwa hal ini disebabkan oleh manusia, namun mereka memperdebatkan solusi terbaik untuk hal tersebut. “Hal ini memberi saya harapan bahwa kita dapat mencapai kesepakatan dan semua orang menyepakati sesuatu,” kata Diggins.
Tahun ini, tujuan barunya adalah mengendalikan usahanya, dalam bidang ski dan pekerjaan advokasi. “Ini bukan soal menang, karena Anda tidak bisa mengendalikannya. Anda bisa menjadi yang terbaik di dunia dan jika seseorang terjatuh tepat di depan Anda, semuanya berakhir,” kata Diggins. “Tetapi Anda bisa mengendalikan usaha Anda. Saya suka turun ke dasar sumur untuk mencari tahu apa yang mendorong saya. Apa yang ingin saya lakukan? Berapa banyak yang ingin saya berikan?”
Hal yang sama berlaku untuk upaya kebijakan iklim. “Pada akhirnya saya bukanlah senator yang berhak memilih, namun saya dapat menyatakan bahwa hal ini penting,” kata Diggins. “Saya bisa mengendalikan hati, dedikasi, dan semangat yang saya curahkan ke dalamnya. Hanya karena Anda tidak dapat mengontrol hasilnya, bukan berarti hal tersebut tidak sepadan dengan waktu dan usaha Anda.”
Sejak pemilu, POW menyesuaikan tujuan agendanya untuk memenuhi rezim Donald Trump yang akan datang. “Kami berkumpul kembali untuk mencari tahu kebijakan apa yang dapat dipertahankan dan mengingatkan masyarakat bahwa iklim tidak boleh bersifat politis. Pada perjalanan lobi saya yang terakhir, saya bertemu dengan beberapa anggota Partai Republik di Kaukus Solusi Iklim. Itu memberi saya harapan. Kemajuan sedang dicapai, meskipun lambat. Sementara itu, saya hanya mencoba melakukan hal yang benar berikutnya.”
Hal benar berikutnya, kata Diggins, adalah terus menggunakan suaranya di luar batasan balapan. “Penting untuk menjadi lebih dari seorang atlet. Untuk sangat peduli terhadap iklim. Untuk tidak menjadi sempurna dan tetap mengambil tindakan. Masyarakat membutuhkan pahlawan olahraga yang tidak sempurna; mereka perlu melihat kenyataan. Saya tidur lebih nyenyak di malam hari karena saya menggunakan platform saya untuk lebih dari sekedar kemenangan.”
