-
Mark Schlabach, az ESPN vezető írója
TIGER, Ga. – A Georgia egykori kezdő hátvédje, Carson Beck egy elegáns Lamborghinivel gurult végig az egyetemen, állítólag több mint 300 000 dollárt ér. A megfordult sportkocsi egy csúcskategóriás autóipari csoporttal kötött név, imázs és hasonlat (NIL) megállapodás része volt.
Ezzel éles ellentétben a Bulldogs új kezdő hátvédje, Gunner Stockton egy 1984-es Ford F-150-el cirkál a városban. A négyfokozatú sebességváltóval és a kilométer-számlálóval, amely már régen 300 000 mérföldet meghaladt, a kéttónusú teherautóból hiányoznak az olyan modern kényelmi eszközök, mint a légkondicionáló, az elektromos zárak és az elektromos ablakemelők.
Stockton családja és barátai számára a georgiai Tiger apró hegyi városában (kb. 90 percre Athéntól északra) a régi pickup megfelelő választásnak tűnik.
“Azt hiszem, ez összefoglalja őt” – mondta Stockton nagybátyja, Allyn Stockton. “Csak amolyan sima bundás fickó. Tényleg egyszerű fickó.”
December 7-én az egyetemi futballrajongók bemutatták Stocktont a Georgia 22-19-es hosszabbításos győzelmének második felében a Texas ellen a SEC bajnoki mérkőzésén. Miután Beck megsérült az első félidő utolsó játékában, Stockton leszállt a kispadról, hogy 6-3-as hátrányból összegyűjtse a Bulldogst.
Mivel Becken ezen a héten szezonzáró műtétet hajtanak végre, hogy megjavítsák dobókarja könyökét, a 2. számú Bulldogs reményei a College Football rájátszásában most részben Stockton jobb karján és lábán nyugszanak.
A harmadik éves másodéves várhatóan a 7. számú Notre Dame ellen kezdi meg pályafutását a CFP negyeddöntőjében a New Orleans-i Allstate Sugar Bowlban, újév napján (20:45 ET, ESPN/ESPN+).
Stockton családja és barátai azt mondják, hogy élete nagy részében erre a pillanatra készült.
“Azok, akik látták játszani Rabun megyében, egyáltalán nem lepődnek meg” – mondta Allyn Stockton. – Tudták, hogy ez jön.
NEM KELL valaki vágyik arra, hogy találkozzon Tigris összes lakójával; lakossága 422 fő volt a legutóbbi amerikai népszámlálás szerint. Az egyablakos városban még mindig működik egy behajtó színház. A Goats on the Roof út menti attrakció a 441-es főúton régebben az amish ételektől és bútoroktól a házi készítésű fagylaltig és fagylaltig mindent árultak. És igen, a látogatók etethetik a kecskéket, amelyek fenntartják a pázsitot a tetőn.
A Stockton család 1956-ban telepedett le Rabun megyében, és autókereskedést nyitott; Stockton apja, Rob, még mindig ott dolgozik. Az ágyúst apai dédapjáról, VD Stocktonról nevezték el, akit kétszer is lelőttek, miközben a B-17-esek fedélzetén szolgált légi lövészként a második világháborúban, és barátai “Tüzérként” ismerték.
Rob mindkét szülője Georgiába járt, néhai apja, Lawrence pedig szintén az egyetem gyógyszerészi iskolájában végzett. Lawrence lelkes Bulldogs futballrajongó volt, és az évek során számos hazai meccsre vitte fiait, és néhányat útközben is.
Rob és Allyn nem voltak az apjukkal, amikor Georgia 1985. november 16-án 20-16-ra leütötte a No. 8 Auburnt az úton. Ennek a feldúlt győzelemnek az utóhatásai a “Deep” történetének egyik legbizarrabb pillanatává váltak. Dél legrégebbi rivalizálása”, mert az auburni rendőrség vízágyúkat vetett be a pályára rohanó Georgia-szurkolók ellen. A rendőrség végül a lelátón lévő Bulldogs szurkolók ellen is ráfordította a tömlőket.
Jack Walton, az Auburn Egyetem rendőrfőnöke akkoriban az Atlanta Journal-Constitution című lapnak azt mondta, hogy nem találgatta ki, mit tettek a tisztjei. „Csak azt sajnálom, hogy nem kaptuk meg mindegyiket” – mondta.
Lawrence Stockton azon 38 ember között volt, akiket letartóztattak azon az éjszakán. Azt mondta az AJC-nek, hogy soha nem lépett pályára. Lawrence szerint megbilincselték és egy fogdába vitték, mert megkérdezte egy rendőrt, miért permetezték be a lelátókat. Négy órát töltött börtönben, amíg a felesége kimentette.
“Talán nem kellett volna lemennem és megkérdeznem, miért permeteznek a lelátón” – mondta Lawrence Stockton az AJC-nek. – De csak annyit tudsz nézni és elvinni, mielőtt aggódó állampolgárrá válsz.
Három nappal később Allyn Stockton a Rabun County High otthoni szobájában ült, amikor egy barátja megmutatta neki az újságcikket. Nem tudta, hogy az apját letartóztatták.
“Apa valószínűleg eltért a valóságtól, ahogyan azt apa közvetítette” – mondta Allyn Stockton, Rabun megyei ügyvéd. “Az volt a dolga, hogy” Hé, az egy dolog, hogy a tömlőket a pályán lévő emberekre fordítják. A lelátón lévő emberekre fordították őket. Idős emberek voltak odafent, és nem tudtak kitérni az útból. ‘”
VD Stockton több mint egy évtizede volt a terület kerületi ügyésze, és fiának a béke megzavarásával kapcsolatos vádját hamarosan ejtették.
Sok évvel később egy mostohatestvér küldött Allyn Stocktonnak egy másik cikket, amely az 1986-os Auburn-Georgia játék fotótörténetét tartalmazza, amelyre máig a “Tömlők közötti játékként” emlékeznek. Az egyik fotón megpillantotta apját a pályán.
– Úgy értem, a pályán van – mondta Allyn Stockton. “Egy srácnak van egy botja, és van három vagy négy [cops] rajta. Megértettem, hogy apa nem volt a pályán, de egyértelműen kikapja tőle a pályán.”
2010. október 30-án Lawrence Stockton meghalt, miután megnézte, ahogy Georgia 34-31-re kikap a Floridától a hosszabbításban a floridai Jacksonville-ben. Barátaival visszasétált a stadionon kívüli hátsó részhez, és összeesett egy szívroham miatt. 63 éves volt.
ALLYN ÉS ROB megosztották apjukkal a futball iránti szeretetet. Rob a Georgia Southern all-amerikai biztonsági tagja volt, és az iskola atlétikai Hírességek Csarnokának tagja. Ágyús édesanyja, Sherrie, a Rabun County High tanácsadója, a dél-karolinai Due Westben található Erskine College kosárlabdája minden idők gólszerzői közé tartozott. Gunner nővére, Georgia kosárlabdázott a Presbyterian College-ban, Clintonban, Dél-Karolinában.
De Gunner a legjobb sportoló a családban. Amikor Gunner körülbelül 6 éves volt, Rob megkérdezte a Rabun megyei vezetőedzőt, George Bobót, hogy elkezd-e dolgozni a fiával. Bobo hosszú ideje középiskolai futballedző volt Thomasville-ben, Georgiában. Fia, Mike jelenleg Georgia offenzíva-koordinátora.
George Bobo az akkori Rabun megyei főedző, Sonny Smart, aki a Bulldogs edzőjének, Kirby Smartnak az apja, unszolására költözött az északi Georgia-hegységbe.
Amikor George Bobo először látta, hogy Ágyús focilabdát dob, azt mondta: “Szent isten, hátvédet kell csinálni belőle.”
Stockton volt a hátvéd a North Georgia Youth Football League-ben 65-0-ra végző csapatoknál. A Rabun County Middle School hetedik osztályáig nem veszített meccset. A következő szezonban nyolcadikosként a középiskolai JV csapatában játszott hátvédet.
Stockton négy éve volt kezdő a Rabun County Highnál. Felnőttként 2021-ben a passzkísérletek 71,3%-át 4134 yardot teljesítette 55 touchdownnal és egy interceptionnel. Emellett 956 yardot futott 15 ponttal. Stockton négy szezon alatt 13 652 passzolt yardot gyűjtött 177 touchdown mellett és 4 372 futott yardot 77 ponttal.
Stockton megdöntötte a Jacksonville Jaguars hátvédjének, Trevor Lawrence-nek a pályafutása során elért touchdown-passzainak rekordját, valamint a Cleveland Browns hátvédjének, Deshaun Watsonnak a pályafutása során elért összteljesítményét.
Stockton héttel több touchdownt szerzett, mint a Detroit Lions jelenlegi hátvédje, Jahmyr Gibbs, aki 2017 és 2019 között 70-et szerzett a Dalton High Schoolban.
Amikor Stockton nem sportolt, szarvasmarhát tartott, szarvasra és medvére vadászott, és pisztrángot horgászott a hegyi patakokban. Horgászott és vízisízett a közeli Rabun-tónál, ahol Nick Saban korábbi alabamai edzőnek és más edzőknek nyaralók voltak. Közvetlenül azelőtt, hogy Stockton betöltötte volna a 16. életévét, teheneket kért a szüleitől, hogy a nagymama farmján helyezzék el őket. Négy tehenet és egy bikát adtak neki karácsonyra.
– A régi farmon szörnyű kerítés volt – mondta Rob Stockton. “A megyében mindenki segített neki, és tudták, hogy az övéi, amikor kijutottak a kerítésből. Kaptunk egy 911-es hívást, és azt mondták: “Kikerültek a teheneid, tedd ki őket.” Vagy az emberek megállnának és feltennék őket.”
Stockton egyszer gatorvadászni indult egy kellemetlen csapdával Floridában, nagybátyjával, Allynnel, a Bulldogs safetyjével, Dan Jacksonnal és az egykori tight enddel, Cade Brockkal együtt. Azt mondta a családjának, hogy meg akarja verni a Gatorst Jacksonville-ben, mert ott halt meg a nagyapja.
A JUNIOR ELŐTT A középiskolai szezonban Stockton elkötelezte magát, hogy a South Carolinában játszik, ahol Mike Bobo támadókoordinátorként dolgozott. Miután Bobo elindult Auburnba, Stockton Georgia felé fordult. Mire beiratkozott, Bobo a Bulldogs elemzőjeként dolgozott.
Stockton 2022-ben lépett pályára a Georgiában, majd az előző szezonban négy meccsen 19 passzt kísérelt meg. Mindössze három meccsen lépett pályára, mielőtt a Longhorns elleni akcióba lendült volna.
“Egész életében nem állt a pálya szélén” – mondta Rob Stockton. “Idén az volt a célja, hogy Carson Beck legnagyobb támogatója és legnagyobb támogatója legyen, aki csak lehet.”
A SEC bajnokság második felében végre eljött Stockton ideje a Texas ellen. 75 yardos touchdown drive-nál vezette a Bulldogst az első labdaszerzésénél, majd egy rossz interceptiont dobott, ami segített a Longhornsnak 18 másodperccel a játékidő vége előtt 16-ra dönteni Bert Auburn 37 yardos mezőnygóljáról.
Mivel a Bulldogs 19-16-ra maradt el a hosszabbításban, Stockton leengedte a vállpárnákat a Texas 4-es futam végén. A Longhorns biztonsági Andrew Mukuba találkozott vele, akinek megrázó szerelése Stockton sisakját repítette.
Stockton tartotta a labdát a first downnál, Trevor Etienne pedig a célterületre futott be a következő játék során, és ezzel győzelmet aratott a Bulldogs.
“Brutális volt nézni” – mondta Rob Stockton. “Az eredményjelzőn az újrajátszást nézni rosszabb volt, mint élőben. De amikor láttam, hogy felpattant, ez nem nagyon zavart.”
Sherrie Stockton nem nézte meg a sláger megismétlését, és “nem is áll szándékában”.
A Bulldogsnak több mint három hete lesz arra, hogy Stockton felkészüljön a Fighting Irish megmérkőzésére. Függetlenül attól, hogy mi történik a Sugar Bowlban, a szülei nem várják el tőle, hogy távol kerüljön a gyökereitől.
Stockton továbbra is ugyanazzal a 40 éves teherautóval teszi meg a 74 mérföldes utat Athénból vissza Tigrisbe, mint egykor a nagyapja. Még az is lehet, hogy néhány szomszédra lesz szüksége, hogy lenyomják, amikor nem forog.
