Pemerkosa anak yang mengaku dan pensiunan pendeta Katolik Roma Lawrence Hecker telah meninggal kurang dari seminggu setelah dia mulai menjalani hukuman penjara seumur hidup, menurut para pejabat.
Hecker, 93, telah mengaku bersalah pada tanggal 3 Desember atas tuduhan bahwa dia telah menculik dan memperkosa seorang remaja di sebuah gereja di New Orleans pada tahun 1975. Dia telah menerima hukuman wajib penjara seumur hidup pada tanggal 18 Desember dan beberapa hari kemudian telah dipindahkan ke negara bagian Louisiana penjara yang dikenal sebagai Elayn Hunt, kata pengacaranya, Robert Hjortsberg.
Hjortsberg mengatakan Hecker sedang dalam perjalanan ke lembaga pemasyarakatan negara bagian dengan keamanan maksimum di Louisiana, yang dijuluki Angola, namun pada akhirnya dia tidak berhasil sampai di sana.
Hjortsberg, rekan penasihatnya Eugene Redmann dan jaksa wilayah New Orleans, Jason Williams, mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa mereka telah diberitahu bahwa Hecker telah meninggal, meskipun masih belum jelas pada hari mana kematiannya terjadi.
Meskipun rincian mengenai penyebab dan cara kematiannya belum tersedia, Redmann mengatakan kesehatan Hecker semakin memburuk.
Hecker menjadi salah satu tokoh dalam skandal pelecehan seksual terhadap para pendeta di gereja Katolik New Orleans yang telah berlangsung selama puluhan tahun – dan telah dilindungi dari keadilan oleh atasan agamanya hampir sepanjang hidupnya.
Anak yang selamat dari pemerkosaan yang berhasil mengajukan tuntutan pidana terhadap Hecker dilaporkan sebagai siswa di sekolah menengah St John Vianney di New Orleans – yang namanya diambil dari nama santo pelindung para pastor paroki Katolik – ketika pendeta itu berteman dengannya.
Korban yang selamat memiliki kebiasaan berolahraga di ruang angkat beban yang dibuat dari sebuah ruangan di menara lonceng gereja yang berdekatan yang dikenal oleh penduduk setempat sebagai Little Flower, yang sejak itu ditutup di samping St John Vianney, sebuah sekolah yang terutama melayani anak laki-laki yang tertarik untuk bergabung. imamat Katolik.
Suatu hari, Hecker muncul di ruang angkat beban dan mengobrol ringan dengan anak laki-laki itu tentang mimpinya bergabung dengan tim olahraga St John. Hecker tiba-tiba memasang kepala bocah itu – yang saat itu berusia 16 tahun – dengan gaya gulat, membuatnya pingsan dan memperkosanya, menurut pengajuan pengadilan.
Korban yang selamat kemudian bercerita kepada ibu dan kepala sekolahnya tentang pemerkosaan yang dilakukan oleh Hecker. Namun, katanya, kepala sekolah, Paul Calamari, tidak pernah memberi tahu polisi dan malah mengancam akan mengeluarkannya jika dia tidak menjalani perawatan psikologis atas apa yang disebut oleh pemimpin sekolah sebagai “masalah kemarahan dan cerita fantasi”.
Hecker pada awalnya membantah tuduhan spesifik tersebut. Namun pada tahun 1999, dia mengakui secara tertulis kepada birokrat gereja Katolik di New Orleans bahwa dia telah melakukan pelecehan atau pelecehan seksual terhadap beberapa anak lain yang dia temui selama pekerjaannya sebagai pendeta.
Meskipun demikian, gereja mengizinkan Hecker untuk kembali bekerja beberapa tahun sebelum mengizinkannya pensiun dengan tunjangan pekerjaan penuh. Gereja kemudian menunggu hingga tahun 2018 untuk akhirnya memberi tahu publik bahwa Hecker, Calamari dan puluhan rekan pendeta mereka telah dihadapkan dengan tuduhan pelecehan seksual terhadap anak-anak – yang semuanya secara kolektif mendorong Keuskupan Agung Katolik di New Orleans untuk mengajukan perlindungan kebangkrutan dalam waktu kurang dari dua tahun. Nanti.
Setelah gereja mengungkapkan Hecker sebagai predator anak, mantan mahasiswa St John Vianney bekerja sama dengan pengacara sipil, Richard Trahant, untuk mengajukan pengaduan resmi kepada penegak hukum tentang pemerkosaan yang dilakukan oleh korban. Kasus ini berkembang perlahan hingga musim panas 2023, ketika Guardian dan kemudian afiliasi CBS New Orleans, WWL Louisiana, mulai menerbitkan serangkaian laporan tentang pengakuan Hecker pada tahun 1999 – serta tindakan yang diambil gereja untuk menyembunyikan pengungkapan tersebut selama lebih dari dua tahun. dekade.
Media-media tersebut berhasil mempublikasikan laporan-laporan tersebut meskipun faktanya kebangkrutan gereja menyembunyikan sebagian besar masalah keuskupan agung di balik kerahasiaan yang diamanatkan pengadilan.
Akhirnya, pada bulan September 2023, polisi negara bagian Louisiana dan kantor jaksa wilayah New Orleans, Williams, memperoleh dakwaan dewan juri yang menuntut Hecker melakukan pemerkosaan anak, penculikan, dan kejahatan lainnya sehubungan dengan serangan tahun 1975 di St John Vianney.
Kasus ini tertunda lebih dari satu tahun di tengah pertanyaan tentang apakah Hecker, sebagai seorang non-usia yang menderita demensia, memiliki kompetensi yang diperlukan untuk diadili secara hukum. Dia pada akhirnya dianggap kompeten dan menyiapkan panggung untuk persidangan yang seharusnya dimulai pada 3 Desember.
Namun, Hecker menghindari persidangan dengan mengaku bersalah seperti yang dituduhkan dan menerima hukuman wajib penjara seumur hidup 15 hari kemudian. Ini menandai pertama kalinya setidaknya dalam ingatan baru-baru ini bahwa seorang pendeta Katolik di kota New Orleans – yang keuskupan agungnya memiliki ratusan ribu jemaat – dihukum karena pemerkosaan anak, salah satu kejahatan yang dihukum paling berat di Louisiana.
Sidang penjatuhan hukuman membuat hakim yang memimpin kasus tersebut, Nandi Campbell, menangis simpati terhadap para korban Hecker.
Seseorang yang telah bersiap untuk bersaksi untuk mendukung mantan mahasiswa St John Vianney tersebut, persidangan dilanjutkan menyebut Hecker “Setan berpakaian pendeta”, seseorang yang mencuri masa kecilnya darinya. Korban selamat lainnya menyebut Hecker sebagai “seekor binatang” dan bersyukur kepada Tuhan bahwa hari keadilannya akhirnya tiba.
Mantan mahasiswa St John Vianney ini bersaksi bahwa pemerkosaannya oleh Hecker telah menyebabkan dia mengalami hubungan pribadi yang terputus-putus seumur hidup – termasuk dengan istri dan anak-anaknya. “Saya tidak punya teman,” katanya saat Hecker menangis dan mengusap matanya. “Aku mendorong semua orang menjauh.”
Korban yang selamat tersebut kemudian menyatakan keinginannya agar beberapa pendukung Hecker pada akhirnya diadili. Masih harus dilihat apakah hal ini mungkin terjadi, meskipun penyelidikan yang lebih luas yang dipicu oleh kasus terhadap Hecker masih aktif dan berkelanjutan.
Pernyataan penegakan hukum yang disumpah pada bulan April sebagai bagian dari penyelidikan yang lebih luas secara eksplisit menyatakan bahwa pihak berwenang memiliki kemungkinan alasan untuk mencurigai bahwa keuskupan agung menjalankan jaringan perdagangan seks anak yang bertanggung jawab atas “pelecehan… pelecehan anak di bawah umur yang meluas sejak beberapa dekade yang lalu” yang “ditutupi” dan tidak dilaporkan” kepada pihak berwenang. Tapi tidak ada orang lain selain Hecker yang didakwa pada saat kematiannya.
Setelah berita kematian Hecker beredar pada hari Jumat, Williams berkata: “Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.”
