CPara selebritis memujinya, para politisi memesannya dalam jumlah besar, masyarakat lokal mengantre, dan para turis berkendara berjam-jam untuk mendapatkannya. Pai pāua yang legendaris – pai serpihan berisi hidangan laut Selandia Baru yang lezat – memikat banyak orang untuk datang ke kafe terpencil di Pantai Timur yang terpencil.
Pai gurih mungkin merupakan salah satu hal yang paling mirip dengan hidangan nasional Selandia Baru. Dari pai cincang biasa yang dapat ditemukan di toko-toko kecil dan pompa bensin hingga pai gourmet yang lebih inventif yang ditawarkan di kafe dan restoran mewah, ke mana pun Anda pergi, selalu ada pai.
Namun ada satu kue yang dibuat di Kafe 35 di tepi Teluk Tokomaru, yang paling menonjol dari yang lain. Pai seharga NZ$12 (£5), kue ringan yang diisi dengan pāua cincang – jenis abalon kaki hitam (siput laut) yang unik di Selandia Baru – dengan saus berbumbu kental telah mendapatkan status kultus, menarik pelanggan ke komunitas pantai yang sepi , hampir 60 mil (100 km) ke pantai dari kota terdekat, Gisborne.
Kafe ini menjual sekitar 25.000 kopi per tahun, dan selama musim panas, hingga 350 kopi per hari, kata Sue Clarke, yang menjalankan kafe bersama rekannya, Peter Cunningham. Lumayan untuk pemukiman dengan populasi 500 orang.
“Ini bisa jadi gila. Ada orang-orang di luar pintu, kami membawanya secepat mungkin, dan orang-orang mengambilnya dari nampan bahkan sebelum kami mengeluarkannya.”
Pāua dihargai tidak hanya karena dagingnya, namun juga karena cangkangnya yang berwarna biru, ungu, dan hijau, dan telah lama digunakan dalam seni dan perhiasan Māori.
Pelanggan sering kali mengenang pemiliknya tentang masa kecil mereka yang dihabiskan untuk mengumpulkan pāua – sesuatu yang semakin sulit dilakukan karena stok yang semakin menipis. Permintaan akan makanan lezat dan perubahan ekosistem laut, yang disebabkan oleh perubahan iklim dan peningkatan sedimen laut di wilayah tersebut, setelah Topan Gabrielle pada tahun 2023, kemungkinan besar berkontribusi terhadap berkurangnya jumlah ikan tersebut.
“[Pāua pie] Memang membangkitkan banyak emosi pada orang. Ini mengingatkan mereka pada masa kecil mereka; ini nostalgia tapi juga kaya dan lezat,” kata Clarke.
Mantan model Rachel Hunter telah mengunggahnya di media sosial, sementara mantan perdana menteri Jacinda Ardern dan penyiar veteran John Campbell keduanya mampir untuk mencoba, kata Clarke. Pada tahun 2022, Menteri Tenaga Kerja saat itu, Kiri Allan, memesan 70 pāua dan pai perut babi di Kafe tersebut ke parlemen untuk diberikan kepada staf selama pengumuman hari anggaran yang panjang.
“Itu benar-benar sebuah sorotan,” kata Clarke. “Sangat menyenangkan naik pesawat dan membawa peti-peti pai ini… Mereka mendapat hadiah dari para politisi.”
Namun setiap hari warga Selandia Baru membantu menyebarkan berita tersebut, memposting pengalaman pāua pie mereka di media sosial, membuat blog tentang hal tersebut, dan memberikan ulasan yang menarik secara online. Kafe ini tidak mengiklankan dan popularitasnya hampir seluruhnya bergantung pada informasi dari mulut ke mulut, kata Clarke.
Pai tersebut berwarna “emas hitam yang dibungkus dengan kue” dan bernilai “11/10”, menurut salah satu pengulas Tripadvisor. “Di pantai untuk liburan dan ketika kami mendengar ada pai pāua, kami berpikir… mengapa Anda menyia-nyiakannya dalam pai? Tutup pintu depannya, enak sekali,” kata mereka.
Pai pāua sudah mulai bermunculan di berbagai kafe di seluruh negeri, namun ulasan di Facebook secara teratur menyatakan Cafe 35’s sebagai “pai pāua terbaik di negeri ini” dan harus dicoba – meskipun harus berkendara berjam-jam di sekitar East Cape yang berbatu-batu untuk mendapatkannya .
Pai adalah hidangan khas Selandia Baru dan “makanan cepat saji terbaik”, kata Clarke, sambil menambahkan bahwa dia tidak terkejut dengan sajian klasik yang tidak biasa di kafe ini menjadi begitu populer.
“Tidak ada kepura-puraan dengan pai kami. Ini tentang orang-orang yang datang, menendang sepatu bot mereka, dan menikmati kuenya.”
