NASA mengirimkan Parker Solar Probe hanya 3,8 juta mil dari permukaan Matahari – dan ia selamat. Pesawat luar angkasa tersebut mengirimkan sinyal kembali ke Bumi pada malam tanggal 26 Desember, “menunjukkan bahwa pesawat tersebut dalam keadaan sehat dan beroperasi secara normal,” menurut NASA.
Misi ini menandai jarak terdekat Parker Solar Probe – atau objek manusia lainnya – dengan Matahari. Wahana ini memulai misinya pada tanggal 20 Desember, dengan pendekatan terdekat terjadi pada tanggal 24 Desember saat ia terbang dengan kecepatan 430.000 mil per jam melewati permukaan matahari. Operasi misi tidak berhubungan dengan penyelidikan selama ini.
Kini setelah NASA mendapatkan konfirmasi keberhasilan misi tersebut, mereka memperkirakan Parker Solar Probe akan mengirimkan “data telemetri terperinci mengenai statusnya” pada tanggal 1 Januari. Jarak terbang yang dekat ini diharapkan dapat membantu para ilmuwan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang angin matahari, panas matahari, dan bagaimana “partikel energik dipercepat hingga mendekati kecepatan cahaya.”
Parker Solar Probe pertama kali diluncurkan oleh NASA dan Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins pada tahun 2018. Pesawat ini dirancang untuk mempelajari corona – atmosfer yang mengelilingi matahari – menjadi begitu panas. Untuk bertahan dalam pertemuan jarak dekat ini, Parker Solar Probe dilengkapi dengan pelindung panas menghadap Matahari yang suhunya mencapai sekitar 2.500 derajat Fahrenheit, sedangkan probe itu sendiri hanya bertahan pada suhu 85 derajat Fahrenheit.
