ADi puncak perbukitan Ado-Awaye terdapat sebuah danau yang menggantung 433 meter di atas permukaan laut. Masyarakat setempat mengatakan bahwa danau tersebut diberi nama Iyake (Yoruba berarti “wanita menangis”), diambil dari nama seorang wanita mandul yang menangis dan terjatuh ke dalam air ratusan tahun yang lalu, yang memberinya kekuatan kesuburan.
Kepercayaan terhadap Tuhan terlihat jelas di kaki bukit, tempat sebuah batu besar dihiasi dengan kata-kata yang ditulis dalam huruf emas: “Inilah kami: Yerusalem Afrika.”
Ado-Awaye, sebuah lokasi wisata yang sama sepinya dengan komunitas yang memiliki nama sama di negara bagian Ogun, Nigeria barat daya, dikunjungi sekitar 3.000 pengunjung setiap tahunnya. Sebagian besar dari mereka adalah umat beragama yang mendaki jalur 369 langkah menuju puncak, tempat mereka berkemah atau mengunjungi danau, yang kabarnya merupakan salah satu dari dua danau alami yang ditangguhkan di dunia. Lainnya adalah pejalan kaki atau pengunjung festival tahunan yang diadakan setiap bulan November.
Namun ketika Nigeria mengalami krisis biaya hidup terburuk dalam beberapa dekade terakhir, pariwisata berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Bahkan Detty December, perayaan bunga rampai yang diadakan selama sebulan di negara itu, juga terkena dampaknya.
Dan di Ado-Awaye, ziarah dewa melambat. “[Just] lebih dari 2.400 orang datang tahun ini karena tantangan ekonomi saat ini,” kata Niyi Okunade, seorang pemimpin komunitas yang menyelenggarakan tur lokasi.
Di atas kertas, Nigeria adalah surga wisata. Di utara, terdapat festival Kano Durbar yang penuh warna, bukit pasir Yobe, dan cagar alam paling populer di negara ini di Bauchi. Di Jalur Tengah, teh, stroberi, dan apel tumbuh di kota-kota sekitar dataran tinggi Mambilla dan Jos, dengan beberapa pemandangan terindah di planet ini.
Di selatan, terdapat air terjun, museum, peninggalan era kolonial dan karnaval, serta puluhan pantai di sepanjang tujuh negara bagian yang berbatasan dengan Teluk Guinea, tempat resor-resor kecil terletak dalam ketenangan tiada akhir. Ada juga tempat di mana pengunjung dapat menikmati beragam jajanan pinggir jalan dan mereka yang mencari minuman terdingin dapat meminta bir “standar kamar mayat”. Di jalanan, speaker besar menjaga suasana tetap bergairah, menyiarkan Afrobeat dan genre lainnya mulai dari Owerri bongo hingga musik Fuji.
Para miliarder dilaporkan menonton ikan paus di beberapa pulau kecil di luar Lagos yang terhubung ke Atlantik. Sungai Osun masih menarik ribuan orang setiap tahunnya, meskipun tingkat polusi akibat penambangan emas mencapai rekor tertinggi.
Tahun ini, banyak bintang Nigeria bergabung dengan selebriti asing mulai dari Chloe Bailey dan Saweetie hingga Tyla dan Gunna di Lagos untuk Detty Desember. Lagos Arena serbaguna berkapasitas 12.000 tempat duduk sedang dibangun untuk memungkinkan acara diselenggarakan sepanjang tahun.
Namun menurut kementerian pariwisata, hanya ada 1,2 juta pengunjung ke Nigeria pada tahun 2023, 20% lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya. Angka tersebut setara dengan Ghana (1,1 juta) namun tidak seberapa jika dibandingkan dengan Afrika Selatan (8,48 juta) dan Kenya (1,95 juta).
Ikemesit Effiong, kepala penelitian di konsultan penelitian geopolitik SBM Intelligence yang berbasis di Lagos, menyalahkan defisit infrastruktur dan ketidakamanan di beberapa daerah yang menghambat pariwisata.
“[There is] kurangnya hotel kelas dunia, terutama di kota-kota sekunder dan tersier … budaya perhotelan yang tertutup dan tidak mengintegrasikan acara, logistik, dan katering menjadi satu kesatuan yang koheren – misalnya dengan paket perjalanan – dan kurangnya kesadaran pelanggan akan lokasi-lokasi yang menjanjikan, festival bahkan potensi pariwisata tanah air,” ujarnya.
“Kenya, Tanzania, Rwanda, dan bahkan Ghana memiliki kinerja yang jauh lebih baik dalam menjual negara mereka di dalam dan luar negeri dibandingkan Nigeria.”
Okunade mengatakan bahwa Ado-Awaye kekurangan “akomodasi hotel modern bagi wisatawan yang berkunjung” serta sistem lift atau kereta gantung untuk meningkatkan situs tersebut ke standar kelas dunia. “Pemerintah harus berinvestasi lebih banyak,” yakinnya.
Pada tahun 60an dan 70an, Nigeria menarik wisatawan medis dari seluruh dunia, namun banyak rumah sakit di Nigeria kini tidak lagi seperti dulu.
setelah promosi buletin
Dengan tidak adanya wisatawan, para bandit dan teroris yang mengamuk telah mendirikan basis di daerah-daerah terpencil; Hutan Sambisa yang ditakuti, tempat Boko Haram dilaporkan menyimpan siswi Chibok yang diculik, adalah cagar alam yang ditinggalkan.
Peternakan sapi di puncak gunung Obudu, sebuah proyek di negara bagian Cross River yang kaya akan keanekaragaman hayati, dan maraton internasionalnya telah kehilangan kejayaannya sejak gubernur pecinta pariwisata dan pemain saksofon yang memprakarsai mereka meninggalkan jabatannya. Karnaval Calabar tahunan, di mana penyanyi Akon secara dramatis berguling-guling dalam balon putih saat menjadi bintang utama pada tahun 2012, juga telah menurun statusnya. Banyak museum yang semi terbuka dan hampir tidak ada perbaikan selama beberapa dekade.
Nigeria memiliki jaringan luas bandara dan lapangan terbang yang kurang dimanfaatkan serta sistem kereta api yang lebih baik. Namun pada suatu malam di bulan ini, setiap ban berjalan di terminal bandara internasional Lagos yang baru tidak berfungsi, menyebabkan penumpang menunggu bagasi mereka selama lebih dari dua jam.
Henry Erikowa, pendiri Falcorp Mangrove Park, sebuah resor ekowisata di bekas ibu kota minyak Warri, mengatakan generasi muda tidak begitu tertarik untuk melestarikan warisan budaya mereka, atau bekerja di bidang pariwisata, seperti di masa lalu dan harus diberi insentif untuk melakukannya.
“Sekarang mereka semua tertarik pada uang minyak,” kata Erikowa, yang telah mencari calon penjaga kebun binatang selama bertahun-tahun.
Pada tahun 2009, salah satu pegawai negeri paling terkemuka di Nigeria meluncurkan Good People, Great Nation, sebuah kampanye rebranding untuk citra Nigeria di luar negeri. Namun Dora Akunyili, Menteri Penerangan yang terkenal dengan upayanya memerangi obat-obatan palsu, gagal mendapatkan dukungan dari pemerintah yang ia layani atau dari masyarakat luas.
Beberapa pihak mengatakan upaya serupa namun dilakukan dengan lebih baik, yang didukung oleh pemerintah di tingkat tertinggi, diperlukan untuk mendorong perubahan yang diperlukan untuk menjadikan Nigeria sebagai pusat pariwisata yang sesungguhnya.
“Anda harus menciptakan budaya melayani masyarakat, tidak hanya menempatkan orang dalam peran pelayanan… Banyak dari pekerjaan tersebut harus didorong dari atas ke bawah, dengan para pembuat kebijakan di tingkat federal dan negara bagian,” kata Effiong. “Banyak tempat wisata potensial di Nigeria dibiarkan begitu saja untuk mencari tahu hal ini dan hal ini bisa menjadi pengalaman yang campur aduk.”
