TJalan menuju Damaskus dipenuhi dengan seragam tentara yang sudah dibuang. Dalam kepanikan, tentara Suriah turun ke jalan pada Minggu dini hari, menyadari pemimpin mereka, Bashar al-Assad, telah meninggalkan mereka setelah 54 tahun kekuasaan keluarganya di Suriah.
Tank tentara Suriah, yang seharusnya menghentikan serangan pemberontak yang dimulai 11 hari sebelumnya, berdiri kosong di depan pos pemeriksaan dengan poster mendiang pemimpin Hafez al-Assad, wajahnya setengah robek. Karena kebiasaan, seorang pengemudi berhenti dan menurunkan kaca jendela, tetapi tidak ada seorang pun di pos pemeriksaan.
“Tidak ada lagi pos pemeriksaan, tidak ada lagi suap,” kata Mohammed sambil tersenyum saat ia melaju menuju ibu kota Suriah.
Damaskus masih dalam keadaan tidak percaya, asap dari pertempuran malam sebelumnya menggantung di atas kota seperti kabut. Jendela berguncang karena ledakan yang sesekali terjadi, target dan pihak yang bertikai tidak diketahui. Beberapa jam sebelumnya, diumumkan bahwa Assad telah meninggalkan ibu kota dan rezimnya telah jatuh.
Pemimpin Hayat Tahrir al-Sham, Mohammed al-Jolani – pemimpin pemberontak paling terkemuka di Suriah – mengumumkan bahwa mantan perdana menteri Suriah Mohammed Gaza al-Jalali akan memimpin pemerintahan transisi dalam beberapa bulan mendatang.
Warga Suriah dibuat linglung dengan kejadian hari itu. “Saya merasa seolah-olah berada dalam mimpi, saya belum tidur dan tidak dapat menyerap apa yang terjadi,” kata Fatimeh, warga Suriah yang berasal dari Idlib, saat ia mendekati Damaskus. “Saya dari Idlib,” katanya sekali lagi. Selama bertahun-tahun dia tidak berani mengatakan dari mana asalnya ketika dia berada di Damaskus, karena takut afiliasi apa pun dengan provinsi yang dikuasai pemberontak Islam akan memicu pembalasan.
Al-Jolani, yang minggu ini tidak lagi menggunakan nama samaran de guerre dan memilih nama lahirnya – Ahmed al-Shaara – juga mengejar pasukan pemberontak. Para pejuang dari provinsi selatan Deraa, bukan HTS, yang mencapai gerbang Damaskus. Pejuang HTS sibuk mengamankan Homs, jalur terakhir Assad menuju benteng pesisirnya di Tartus dan Latakia.
Pemimpin pemberontak itu tiba di masjid bersejarah Umayyah di kota tua Damaskus dalam penampilan publik pertamanya pada hari Minggu setelah jatuhnya pemerintahan Assad. Melihat pemimpin pemberontak di masjid, yang terletak di bekas pusat pemerintahan, merupakan hal yang tidak terpikirkan beberapa hari sebelumnya. Bagi warga Suriah, pesannya jelas: Assad telah tiada, dan pemberontak telah memegang kendali.
Dengan tergulingnya presiden, kerajaan keheningan tiba-tiba menjadi hidup. Ratusan orang berkumpul di Lapangan Umayyah, di mana tanahnya dipenuhi selongsong peluru – bukan karena pertempuran, namun karena tembakan perayaan. Para pejuang melewati keluarga AK-47, yang mereka tembakkan ke udara dengan gembira, cahaya merah peluru pelacak memudar di kejauhan.
Jolani telah melarang penembakan senjata ke udara, karena takut peluru nyasar dapat melukai seseorang – namun instruksinya segera dilupakan di tengah kegembiraan. “Air mata saya jatuh sendiri, ayah saya, saudara laki-laki saya, begitu banyak orang yang terbunuh,” kata seorang wanita di alun-alun, yang menolak menyebutkan namanya. Putrinya menimpali: “Sekarang kami tahu ayah kami tidak mati sia-sia.”
Di tengah perayaan, seorang wanita menurunkan kaca jendelanya dan bertanya kepada orang yang lewat, apakah ada orang dari Sednaya di sini? Penjara tersebut, yang terletak sekitar 20 km dari ibu kota, mungkin merupakan pusat penahanan pemerintah Suriah yang paling terkenal. Pemberontak telah membuka pintunya pada Minggu pagi dan ribuan tahanan segera pergi, masing-masing menuju ke arah yang berbeda.
Mengemudi melalui Damaskus, Mohammad Abu al-Zeid, seorang komandan dari kelompok pemberontak Ruang Operasi untuk Membebaskan Damaskus, bersama dengan dua pejuang lainnya dari Suriah selatan, menunjukkan kedutaan yang berjajar di distrik Mezzah yang megah di Damaskus, sebagian besar sekarang kosong tetapi utuh.
“Kami tidak menyentuh lembaga-lembaga publik mana pun – itu untuk negara baru yang akan datang,” kata Abu al-Zeid.
Abu al-Zeid memulai harinya dengan menyerbu markas televisi pemerintah Suriah. Dia memimpin satu skuadron pejuang yang memimpin siaran tersebut – membaca dari selembar kertas saat dia mendeklarasikan berakhirnya rezim Assad.
“Anak-anak saya melihat saya di TV dan mulai menangis, ‘apa yang Baba lakukan di sana’,” kata komandan pemberontak itu sambil tertawa.
Sekarang, dia sibuk menjelajahi kota yang baru saja dia bantu rebut. Dia terus tersesat, memutar balik dan menyipitkan mata ke peta Google. Ini adalah pertama kalinya dia berada di ibu kota setelah bertahun-tahun.
Bahkan para pemberontak pun tidak menyangka bahwa mereka akan merebut Damaskus dengan begitu cepat – mereka berkeliling ibu kota dengan keadaan linglung. Senjata mereka, yang baru saja mereka tembakkan beberapa jam sebelumnya, kini tersimpan di bagasi mobil tanpa tersentuh.
“Kami tidak ingin harus berjuang selama 13 tahun, kami tidak seharusnya harus berjuang. Kami menginginkan perubahan, bukan harus menjatuhkan rezim,” kata Wassim al-Khatib, salah satu pejuang di bawah komando Zeid, sambil melihat barisan peralatan militer rusak yang berserakan di jalan-jalan Damaskus.
