Pengadilan Belfast memutuskan bahwa pemerintah Inggris bertindak ilegal dengan menahan dana sebesar £14.250 untuk trio rap berbahasa Irlandia Kneecap karena pandangan politik mereka.
Dalam sebuah pernyataan, Departemen Bisnis dan Perdagangan Inggris mengatakan pihaknya tidak akan lagi menggugat kasus tersebut dan setuju bahwa keputusan awal “melanggar hukum dan tidak adil secara prosedural”.
Pada tahun 2023 grup Belfast mengajukan permohonan hibah dari Skema Pertumbuhan Ekspor Musik, sebuah inisiatif seni independen yang didukung pemerintah yang menyediakan dana untuk mempromosikan artis di luar negeri. Industri Fonografi Inggris menyetujui permohonan tersebut.
Pada bulan Juni diketahui bahwa Departemen Bisnis dan Perdagangan serta Departemen Kebudayaan, Media dan Olahraga mengawasi skema tersebut, dan sekretaris bisnis, Kemi Badenoch, telah membatalkan pendanaan tersebut. Seorang juru bicara pemerintah mengatakan pihaknya tidak ingin memberikan uang pembayar pajak kepada “orang-orang yang menentang Inggris sendiri”.
Ketiganya dikenal dengan citra dan lirik yang menggunakan dan menumbangkan kiasan republik, termasuk hit tahun 2019 Get Your Brits Out, sebuah plesetan dari mantra “Brits out” dari IRA, dan pernah menggambarkan perdana menteri saat itu Boris Johnson di atas roket. Nama kelompok ini diambil dari taktik paramiliter era Troubles yang menargetkan lutut dalam apa yang disebut serangan hukuman.
Anggota tempurung lutut DJ Próvaí tiba di Pengadilan Tinggi Belfast dengan RUC Land Rover yang telah diubah fungsinya untuk proses singkat tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, band tersebut mengatakan: “Bagi kami tindakan ini tidak pernah berarti £14,250, bisa saja 50 pence. Motivasinya adalah kesetaraan. Ini adalah serangan terhadap budaya artistik, serangan terhadap perjanjian Jumat Agung itu sendiri, dan serangan terhadap Kneecap dan cara kita mengekspresikan diri.”
Mereka melanjutkan: “Mereka tidak suka bahwa kami menentang pemerintahan Inggris, bahwa kami tidak percaya bahwa Inggris melayani siapa pun di Irlandia dan kelas pekerja di kedua sisi masyarakat berhak mendapatkan yang lebih baik; berhak mendapatkan dana, berhak mendapatkan layanan kesehatan mental yang layak, berhak merayakan musik dan seni, serta berhak mendapatkan kebebasan untuk mengekspresikan budaya kita.
“Mereka tidak menyukai kenyataan bahwa kami sepenuhnya menentang semua yang mereka wakili, yang saat ini diwujudkan dengan mempersenjatai genosida di Gaza. Apa yang mereka lakukan adalah tindakan bertipe fasis, sebuah upaya untuk memblokir seni yang tidak sesuai dengan pandangan mereka setelah sebuah badan independen mengambil keputusan. Pengadilan mereka sendiri kini memenangkan Kneecap, seperti yang kita tahu akan mereka lakukan. Mereka telah mencoba membungkam kami dan mereka gagal.”
Ketiganya mengatakan bahwa mereka akan mendonasikan jumlah penuhnya kepada dua organisasi pemuda di Belfast “untuk menciptakan masa depan yang lebih baik bagi generasi muda kita” – Glór na Móna, yang mempromosikan kegiatan dan budaya bahasa Irlandia, dan R-City Belfast, yang menawarkan kegiatan pribadi dan pembangunan sosial bagi generasi muda.
Pengacara Kneecap, Darragh Mackin, mengatakan: “Kneecap terus memberikan contoh dalam mempraktekkan apa yang mereka khotbahkan. Mereka tidak hanya bernyanyi saja jelas (hak asasi manusia), namun saat ini mereka telah menunjukkan bahwa mereka bahkan akan meminta pertanggungjawaban pemerintah Inggris untuk melindungi mereka.”
Band ini menutup pernyataan mereka yang mengadvokasi Palestina merdeka. Pada 13 Desember, Kneecap akan tampil di Gig for Gaza di O2 Academy Brixton di London bersama Paul Weller, Primal Scream, Paloma Faith dan Liam Bailey.
