Gautam Adani secara luas dianggap sebagai salah satu orang paling berkuasa di India, serta salah satu orang terkaya. Lahir di negara bagian barat Gujarat, salah satu dari delapan bersaudara yang ayahnya adalah seorang pedagang tekstil tingkat rendah, Adani dipandang sebagai seorang industrialis mandiri. Puncaknya pada tahun 2022, kekayaan bersih pribadi Adani menyentuh $127 miliar.
Usaha pertamanya dalam bisnis adalah berdagang di industri berlian di Mumbai, tempat ia menghasilkan satu juta rupee pertamanya. Pada tahun 1980an, ia kembali ke Gujarat untuk membantu bisnis plastik saudaranya dan secara bertahap melebarkan sayapnya ke bidang impor logam, bahan pertanian, dan tekstil.
Pada tahun 1990-an, Adani telah menguasai sebuah pelabuhan yang menguntungkan di Gujarat, meletakkan dasar bagi konglomeratnya, Grup Adani, untuk menjadi operator pelabuhan swasta terbesar di India. Kerajaannya kemudian berkembang ke bidang energi, membangun pembangkit listrik tenaga batu bara, mengimpor batu bara asing, dan membuka tambang batu bara di India. Jaringan pembangkit listrik tenaga batu bara miliknya berkembang sedemikian rupa sehingga ia menjadi produsen tenaga panas swasta terbesar di India.
Pada awal tahun 2000-an di Gujarat, hubungan dimulai antara Adani dan Narendra Modi, yang telah menjadi perdana menteri India sejak tahun 2014. Saat itu, Modi adalah ketua menteri Gujarat dan hubungan dekatnya dengan industrialis besar seperti Adani membantunya menemukan kembali jati dirinya. sebagai wajah pro-bisnis dari kemajuan ekonomi modern. Sebagai imbalannya, Adani diberikan konsesi bermanfaat yang memungkinkan kekayaan dan statusnya tumbuh secara eksponensial.
Ketika Modi menang pertama kali terpilih sebagai perdana menteri, dia terbang kembali ke Delhi dengan pesawat pribadi Adani. Adani kemudian secara teratur menemani Modi dalam perjalanan internasional, setelah itu kerajaannya sering kali berhasil mencapai kesepakatan bisnis yang menguntungkan di negara-negara tersebut. Di India, kerajaan Adani berkembang menjadi sangat besar, tidak hanya mencakup pembangkit listrik tenaga batu bara dan pelabuhan, tetapi juga bandara, semen, apel, minyak nabati, biji-bijian, penyimpanan data, dan saluran berita televisi.
Sebagian besar ekspansi dan pertumbuhan monopoli Grup Adani dimungkinkan oleh kontrak yang diberikan oleh pemerintah Modi, atau pemerintah negara bagian yang dijalankan oleh partai Bharatiya Janata yang dipimpin Modi. Hal ini mengakibatkan munculnya tuduhan favoritisme dan ‘kroni kapitalisme’ oleh pemerintah Modi dari lawan politiknya, sementara jurnalis yang mencoba menyelidiki Grup Adani mendapati diri mereka dilecehkan dan didakwa. AdaniGroup membantah semua tuduhan pilih kasih dan patronase politik.
Meskipun tuduhan aktivitas ilegal telah menghantui Grup Adani selama lebih dari satu dekade, hubungan antara Modi dan Adani semakin mendapat sorotan seiring dengan munculnya klaim korupsi dan manipulasi pasar saham oleh kelompok tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Pada bulan Januari 2023, sebuah laporan oleh perusahaan keuangan AS Hindenburg menuduh Grup Adani melakukan “penipuan perusahaan terbesar dalam sejarah” melalui manipulasi saham, tingkat utang yang besar, dan rekening rahasia di luar negeri. Grup Adani menolak tuduhan tersebut dan menganggapnya tidak berdasar. Belakangan pada tahun itu, penyelidikan yang dilakukan oleh Guardian dan Proyek Pelaporan Kejahatan dan Korupsi Terorganisir menerbitkan bukti bahwa Grup Adani telah menggunakan dana rahasia luar negeri untuk membeli saham mereka sendiri. Pada saat itu, juru bicara Grup Adani mengklaim bahwa penyelidikan tersebut dimaksudkan untuk “dengan sengaja mencemarkan nama baik, meremehkan, mengikis nilai dan menyebabkan kerugian” pada grup tersebut. “Semua entitas publik Grup Adani mematuhi semua hukum yang berlaku,” kata mereka.
Badan investigasi keuangan pemerintah India dituduh oleh para kritikus gagal menyelidiki Adani dan konglomeratnya dengan baik.
Pada hari Kamis, surat dakwaan AS secara langsung menuduh Adani dan para eksekutifnya setuju untuk membayar suap senilai ratusan juta dolar kepada pejabat pemerintah India antara tahun 2020 dan 2024, tuduhan yang mereka sangkal. Rahul Gandhi, pemimpin oposisi politik India yang paling terkemuka, menyerukan penangkapan Adani segera. “Saya bertanya-tanya mengapa Pak Adani masih berkeliaran di sekitar orang bebas di negara ini?” katanya.
