Saya memiliki tiga anak selama gelar PhD: inilah yang saya pelajari

Saya tidak akan pernah lupa ketika saya sedang duduk di ruang kuliah, mendengar teman-teman mahasiswa di belakang saya mendiskusikan bagaimana memiliki bayi di sekolah pascasarjana adalah “bunuh diri karier”. Ketika saya berdiri, memperlihatkan perut saya yang sudah 30 minggu, ekspresi terkejut mereka berbicara banyak. Jalur akademis sering kali dibingkai sebagai rangkaian yang ketat: pertama-tama tentukan karier Anda, kemudian pertimbangkan untuk memulai sebuah keluarga (atau, seperti yang mungkin dikatakan oleh beberapa orang tua ilmuwan, menjadikan ‘masa jabatan bayi’).

Namun hidup tidak selalu mengikuti garis waktu yang rapi. Suami saya, yang saat itu merupakan kandidat PhD di bidang bioteknologi, kehilangan ibunya di usia muda – hal ini membuat kami ingin mulai membangun keluarga secepatnya. Namun pada tahun 2019, pada usia 26 tahun, saya mengetahui bahwa saya hamil – sebuah pencapaian yang direncanakan, meskipun hal itu terjadi jauh lebih awal dari yang diharapkan. Saya baru menjalani satu minggu program PhD psikologi empat tahun di Universitas Cambridge, Inggris, dan emosi saya berada dalam pusaran angin. Aku sangat gembira, namun diliputi kecemasan; Saya didorong untuk memikirkan tentang peran sebagai ibu saat bekerja sebagai peneliti karir awal.

Pada akhirnya, kehamilan itu bukan hanya terjadi sekali saja; Saya secara sadar akan memilih perjalanan ini dua kali lagi selama program PhD saya. Saya melahirkan putra pertama saya pada bulan Juni 2020, bahkan belum genap satu tahun penuh dalam program saya. Putra kedua saya lahir pada bulan Desember 2022, di pertengahan tahun ketiga saya, dan putra ketiga saya lahir pada bulan Maret ini, di pertengahan tahun keempat dan terakhir saya.

Menghadapi penghakiman dan membenarkan pilihan

Di departemen saya, satu-satunya profesor yang saya kenal adalah laki-laki atau perempuan yang tidak memiliki anak, dan saya takut akan dicap ‘tidak serius’ terhadap karier saya. Meskipun supervisor saya sangat mendukung, tidak semua orang memiliki sudut pandang yang sama. Tampaknya, setidaknya dari luar, semua orang di sekitar saya telah berkorban – baik menunda memiliki anak, tinggal jauh dari pasangannya, atau tidak menjalin hubungan romantis karena tuntutan dunia akademis. Saya khawatir bahwa sengaja memilih jalan yang berbeda dapat dianggap sebagai kurangnya dedikasi – seolah-olah saya tidak berkomitmen untuk melakukan pengorbanan yang sama seperti orang lain – jadi saya terkadang membiarkan orang berpikir bahwa kehamilan pertama saya tidak terduga.

Menyulap karier ilmiah dan kehidupan keluarga

Reaksi beragam dari kolega dan rekan kerja menggarisbawahi tantangan sistemik yang dihadapi orang tua, terutama terkait cuti orang tua. Memutuskan apakah akan mengambil cuti datang dengan tekanan: Anda akan kehilangan kemajuan selama berbulan-bulan atau memaksakan diri dan berusaha bekerja pada waktu yang seharusnya menjadi waktu istirahat untuk merawat bayi Anda yang baru lahir.

Saya sering menghadapi pilihan yang hampir mustahil. Misalnya, seorang editor buku memperhatikan kuliah umum yang saya sampaikan pada tahun 2019, dan saya diundang untuk menulis satu bab untuk buku akademis yang diusulkan ke penerbit. Saya menerima undangan tersebut, berharap proyek ini akan berkembang dengan cepat, namun lamaran tersebut baru diterima empat tahun kemudian — tepat sebelum bayi kedua saya lahir. Hal ini membuat saya dihadapkan pada pilihan yang sulit: menyelesaikan pekerjaan yang rumit dan menentukan karier sambil merawat bayi yang baru lahir dan putra sulung saya, atau menolak peluang yang telah saya investasikan dengan begitu banyak usaha.

Demikian pula, menjelang tanggal jatuh tempo, saya menerima revisi yang telah lama ditunggu-tunggu untuk beberapa makalah yang telah saya serahkan ke jurnal, sehingga memaksa saya untuk melakukan pengeditan ekstensif saat sedang cuti sebagai orang tua. Banyak proyek saya yang melibatkan pemrograman, dan men-debug kode hanya dalam empat jam tidur yang terganggu, dengan bayi yang rewel di dada Anda, bukanlah tugas yang mudah. Meskipun editor memberikan perpanjangan waktu yang terbatas, mereka tidak dapat mengakomodasi seluruh masa cuti saya. Saya bahkan diwawancarai untuk posisi pascadoktoral dan jalur kepemilikan hingga dua hari sebelum melahirkan untuk ketiga kalinya, bengkak dan berjuang melawan kontraksi sebelum melahirkan. Hanya dalam dua minggu pasca melahirkan, saya sedang mempersiapkan demonstrasi ceramah dan pembicaraan penelitian. Mendapatkan posisi sebelum cuti saya berakhir terasa seperti suatu keharusan, karena tanggal kelahiran bayi ketiga saya sangat dekat dengan tanggal jatuh tempo PhD saya.

Biaya tersembunyi dari menjauh

Cuti orang tua bukan hanya tantangan jangka pendek; dampak profesional karena mengundurkan diri mungkin sulit untuk dipulihkan. Dalam kasus saya, saya beruntung bisa mengambil cuti tiga kali selama enam bulan.

Pada masing-masing makalah, makalah saya kehilangan relevansinya: studi baru diterbitkan saat saya tidak ada, dan pengulas mempertanyakan mengapa saya tidak mengutip makalah ini. Saya tidak dapat mengambil peran kepemimpinan dalam proyek berbasis hibah atau proyek kolaboratif industri, karena peran ini memerlukan keterlibatan terus-menerus yang tidak mungkin dilakukan selama masa istirahat panjang saya – waktu istirahat yang sepenuhnya didukung oleh atasan saya. Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan yang lebih luas. Dalam dunia akademis – tidak seperti dunia korporat, di mana seseorang mungkin untuk sementara waktu menjauh dari memimpin sebuah proyek dan kembali ke perannya nanti – mengambil cuti dapat berarti kehilangan peluang kepemimpinan sepenuhnya. Mendapatkan tingkat kepenulisan yang lebih tinggi dalam proyek kolaboratif juga menjadi tantangan. Misalnya saja, ketika sedang mengerjakan suatu proyek yang intens, anak saya yang berusia 11 bulan menderita bronkitis sehingga harus dirawat di rumah sakit, sehingga membatasi kemampuan saya untuk berkontribusi pada saat-saat penting. Hasilnya, rekan-rekan saya, yang dapat bekerja tanpa gangguan, mendapatkan posisi penulis yang lebih tinggi berdasarkan jumlah pekerjaan yang mereka lakukan. Hal ini benar-benar adil – mereka melakukan lebih banyak pekerjaan – namun situasi ini mencerminkan betapa sulitnya bagi mereka yang memiliki tanggung jawab kepedulian untuk bersaing dalam lingkungan yang bergerak cepat yang seringkali tidak hanya memberikan penghargaan kepada orang-orang yang berkontribusi terlebih dahulu, namun juga mereka yang mampu secara konsisten. berkomitmen untuk penyelesaian yang cepat dan tenggat waktu yang menuntut. Di dunia akademis, publikasi dan kepenulisan adalah mata uang pasar kerja, dan peluang yang hilang ini dapat terakumulasi seiring berjalannya waktu.

Fokus dan perspektif

Namun di tengah kekacauan, malam-malam tanpa tidur, dan pengalihan tanggung jawab yang tampaknya mustahil, ada keindahan yang tak terbantahkan memiliki anak selama studi pascasarjana Anda. Tuntutan menjadi orang tua memaksa saya untuk fokus pada laser, menjadikan setiap momen di meja saya berharga.

Hukuman mengasuh anak yang dihadapi oleh para ibu ilmuwan

Dan, lebih dari sekadar meningkatkan produktivitas saya, anak-anak saya telah memberikan perspektif yang mendalam terhadap perjalanan akademis saya. Rasa sakit karena penolakan – baik dari jurnal, komite hibah, atau konferensi – akan hilang dengan cepat jika dihadapkan dengan tawa anak Anda yang menular. Selain itu, menjadi mahasiswa pascasarjana, dengan segala tekanannya, disertai dengan tingkat fleksibilitas waktu yang hanya ditemukan di beberapa tahap kehidupan lainnya. Ya, tenggat waktu semakin dekat dan penelitian sangat menuntut, tetapi Anda dapat mengatur hari Anda berdasarkan pekerjaan dan anak-anak Anda. Fleksibilitas ini memungkinkan saya berada di sana untuk momen-momen kecil namun penting dalam kehidupan anak-anak saya – yang mungkin saya lewatkan dalam pekerjaan standar jam 9 pagi sampai jam 5 sore.

Saatnya untuk memikirkan kembali

Mengatasi tantangan membesarkan tiga anak sebagai mahasiswa pascasarjana telah memperjelas bagi saya bahwa perubahan budaya dan struktural sangat penting untuk mendukung orang tua ilmuwan. Secara struktural, akademisi harus berhenti memperlakukan kandidat PhD sebagai ‘mahasiswa’. Hanya sedikit industri lain yang memberi label seperti ini pada staf pemula mereka yang sedang mengikuti pelatihan – apalagi memberikan gaji yang rendah atau menerapkan begitu banyak ketentuan pada mereka.

Menjadi orang tua adalah kekuatan super ilmiah yang tersembunyi – inilah alasannya

Pada tahun terakhir saya, pemberi dana mulai menawarkan tunjangan untuk membantu menutupi biaya penitipan anak – ini adalah langkah ke arah yang benar, namun ini adalah jumlah minimum. Penyandang dana harus memastikan bahwa dukungan finansial mencakup cuti sebagai orang tua yang dibayar; tidak ada hibah atau tunjangan yang dapat diberikan tanpanya. Dan universitas harus menemukan cara untuk mensubsidi biaya penitipan anak secara signifikan bagi mahasiswa pascasarjana. Orang-orang yang mengikuti program PhD dan pascadoktoral tidak harus menghadapi pasar kerja yang melelahkan dan mendapatkan posisi tetap sebelum mereka mempertimbangkan untuk memulai sebuah keluarga. Saat ini, hanya mereka yang memiliki dukungan finansial atau perawatan ekstra yang dapat memilih apakah akan memiliki anak sebelum mencapai stabilitas dalam karier mereka.

Pada akhirnya, menyeimbangkan peran sebagai ibu dengan studi pascasarjana seharusnya tidak sesulit ini. Kita perlu memastikan bahwa generasi sarjana berikutnya dapat memilih baik keluarga maupun karier akademis yang memuaskan, tanpa merasa harus mengorbankan satu demi satu. Kita membutuhkan sistem yang sepenuhnya mendukung orang tua akademis. Terinspirasi oleh supervisor saya sendiri, dan sebagai penyelidik utama di masa depan, saya berkomitmen untuk mewujudkan perubahan tersebut.