Huda* dan keluarganya, termasuk dua adiknya, hidup dalam kemiskinan di provinsi Anbar, di Irak barat, ketika dia menerima lamaran pernikahan dari ibu seorang pria yang tinggal di lingkungan yang sama. Rasanya terlalu bagus untuk ditolak.
Tampaknya ini juga merupakan harapan terbaik bagi Huda, yang saat itu berusia 17 tahun, untuk menyelesaikan sekolah dan mewujudkan mimpinya suatu hari nanti menjadi seorang pengacara. Sang ibu mengatakan kepadanya bahwa dia akan memperlakukannya seperti anaknya sendiri.
Namun setelah pernikahan, keadaan berubah menjadi buruk. Huda mengatakan ibu mertuanya mengatakan kepadanya: “Anak perempuan saya sedang belajar dan saya membutuhkan seorang anak perempuan untuk membantu saya di rumah. Aku tidak ingin kamu menyelesaikan studimu. Aku membutuhkanmu di rumah.”
Pernikahan tersebut, pada tahun 2021, hanya berlangsung selama satu tahun, dan selama itu Huda mengaku dipukuli dan dihina. Akhirnya, suaminya menceraikannya dan dia kembali ke rumah keluarganya.
Meskipun Irak telah melarang pernikahan di bawah usia 18 tahun sejak tahun 1950an, dan mereka yang ingin menikah sejak usia 15 tahun memerlukan persetujuan pengadilan, sebuah survei PBB menemukan bahwa 28% anak perempuan di negara tersebut menikah sebelum mereka berusia 18 tahun. Banyak dari mereka yang meninggalkan sekolah menikah, baik secara paksa maupun sukarela.
Alih-alih memperketat undang-undang yang melarang pernikahan di bawah umur dan membantu anak perempuan dari latar belakang miskin menyelesaikan pendidikan mereka, undang-undang baru yang menunggu pemungutan suara akhir di parlemen Irak akan mengizinkan pernikahan anak perempuan berusia sembilan tahun.
Usulan amandemen Undang-Undang Status Pribadi Irak, yang disahkan untuk kedua kalinya di parlemen Irak pada bulan September, akan memberikan wewenang kepada otoritas agama untuk memutuskan urusan keluarga, termasuk pernikahan, perceraian dan pengasuhan anak. Jika undang-undang tersebut disahkan, hal ini sama saja dengan “melegalkan pemerkosaan terhadap anak”, kata para aktivis dan anggota parlemen yang menentang undang-undang baru tersebut, dan kemungkinan besar akan menyebabkan lebih banyak lagi anak perempuan di bawah umur yang menikah.
Meskipun pernikahan dianggap sebagai peluang bagi sebagian gadis di bawah umur untuk keluar dari kemiskinan, banyak dari pernikahan tersebut berakhir dengan kegagalan, sehingga membawa konsekuensi seumur hidup bagi perempuan muda, termasuk rasa malu dan kurangnya kesempatan karena tidak menyelesaikan sekolah.
Kawthar Al-Mohammadawi, kepala Soqya Foundation for Relief and Development, sebuah badan amal hak-hak perempuan di provinsi Anbar di Irak barat, mengatakan dia telah menerima sekitar 12 kasus kegagalan pernikahan anak perempuan setiap bulannya, baik karena mereka menjadi sasaran kekerasan atau dipisahkan. setelah pernikahan yang berlangsung kurang dari setahun.
“Kebanyakan gadis remaja mengharapkan pernikahan hanya terdiri dari mahar, gaun pengantin putih, riasan, dan lemari es yang penuh manisan. Mereka terkadang menikah tanpa tekanan dari orang tuanya, hanya untuk dikejutkan oleh kenyataan.”
Para aktivis mengatakan langkah melegalkan pernikahan anak merupakan serangan yang disengaja terhadap hak dan kebebasan perempuan, setelah sejumlah besar perempuan muda ikut serta dalam protes anti-pemerintah di Irak pada tahun 2019.
“Irak sedang menuju ke arah yang sama dengan Taliban dan Afghanistan,” kata Ali Aziz, seorang aktivis hak asasi manusia dan jurnalis dari provinsi al-Diwaniyah.
“Partai-partai Islam memobilisasi opini publik dan menciptakan semacam kegilaan kolektif yang menentang kebebasan. Mereka menyebarkan ideologi seperti memperbudak perempuan, merampas hak-hak mereka, memperketat pengawasan patriarki terhadap mereka, mengizinkan pernikahan di bawah umur dan sebagainya.”
Aziz mengatakan banyak gadis di Irak yang dipaksa atau dibujuk untuk menikah dengan janji kekayaan. “Di komunitas kami, beberapa ayah hanya ingin menyingkirkan anak perempuannya, karena anak perempuan tersebut merupakan beban keuangan tambahan baginya, dan tidak ada keuntungan ekonomi dari anak perempuannya. Dia lebih memilih untuk menikahkannya.
“[The child is told] kamu akan mempunyai ponsel, kamu akan memakai riasan, kamu akan mempunyai seorang pria yang akan membawamu keluar dan membelikanmu emas. Jadi dia putus sekolah dan menikah.”
Bagi gadis lainnya, Athar*, dari provinsi Kirkuk di Irak utara, pernikahan pada usia 15 tahun hanya berlangsung dua hari. Dia dipukuli oleh mertuanya setelah gagal memberikan bukti keperawanannya kepada keluarga suami barunya.
setelah promosi buletin
Pembuktian tersebut diminta kepada sebagian calon pengantin pada malam pernikahannya berupa kain yang berlumuran darah akibat robeknya selaput dara. Dalam kasus Anthar, hal itu tidak mungkin terjadi karena dia mengetahui suaminya menderita disfungsi ereksi.
“Saya bilang kepada mereka, ‘anakmu tidak bisa berbuat apa-apa, itu bukan salah saya’, tapi mereka terus memukuli saya,” kata Athar, yang kembali ke rumah orang tuanya.
Athar, yang putus sekolah pada usia 10 tahun karena biaya alat tulis dan biaya perjalanan ke sekolah, mengatakan bahwa pernikahan adalah harapannya untuk keluar dari kemiskinan. “Kelaparan dan kemiskinan menghancurkan kami. Saya ingin menikah, membangun kehidupan yang sukses dan keluar dari kemiskinan, namun saya gagal.”
Raed al-Maliki, anggota parlemen Irak yang mengusulkan amandemen undang-undang tersebut mengatakan bahwa undang-undang tersebut akan memberikan kebebasan kepada warga Irak untuk mematuhi status pribadi mereka sesuai dengan keyakinan dan pilihan agama mereka, sebagaimana diatur dalam konstitusi Irak.
Para penentang amandemen undang-undang tersebut mengatakan bahwa konstitusi mengacu pada hak-hak laki-laki dan perempuan. Amnah Haidar, seorang pengacara, mengatakan: “Amandemen tersebut memberikan kewenangan hukum perkawinan kepada laki-laki, jadi bagaimana kita bisa memberikan kewenangan hanya kepada laki-laki dan menyitanya dari perempuan, yang merupakan haknya menurut konstitusi?”
Tidak hanya di komunitas pedesaan dan suku saja anak di bawah umur menikah. Amira Hamid*, yang bekerja sebagai kepala sekolah di ibu kota, Bagdad, mengatakan ada sekitar tiga pernikahan dalam setahun antara anak perempuan berusia 15 hingga 16 tahun di sekolahnya.
“Saya memiliki seorang siswa yang berprestasi dan ayahnya memaksanya meninggalkan sekolah untuk menikah. Ketika saya bertanya kepada ibunya tentang alasannya, dia mengatakan bahwa ayah dan kakeknya mempunyai adat istiadat suku yang menikahi gadis-gadis muda … ibu dan anak perempuannya menangis,” kata Hamid.
Nasib anak-anak perempuan ini sebagian besar mengambil cuti atau putus sekolah, kata Aziz. Pihak sekolah tidak mengetahui apakah itu untuk menikah atau yang lainnya, karena kebanyakan dari mereka malu untuk mengatakan bahwa mereka sudah menikah.
* Nama telah diubah
Diproduksi bekerja sama dengan Jummar, platform media independen Irak
