‘Cayo masuk,” seorang wanita berteriak pada Sam Wright dari karavannya, “kamu akan basah kuyup!” Dia menghadiri pameran kuda Appleby di Cumbria untuk memotret komunitas Traveler Inggris pada Juni 2020, namun kurang beruntung di tengah hujan lebat. Sambil minum teh, Corrina Chapman bertanya apakah dia mau mengambil foto keluarganya dan kemudian menghabiskan 10 menit berikutnya menelepon semua orang. Orang tua, paman, sepupu, dan banyak anak berhamburan ke dalam karavan hingga sekitar 12 orang berdesakan di dalamnya. Dalam kekacauan tersebut, Wright, yang baru saja menjadi seorang ayah, mengambil salah satu gambar favoritnya, tentang seorang pria yang sedang menggendong bayi; menangkap sisi lembut Wisatawan yang tidak sering terlihat di media.
Fotografer, yang nenek buyutnya adalah keturunan Traveler, ingin menciptakan “penggambaran baru dan lebih jujur” tentang komunitas tersebut, yang telah dijadikan karikatur dan dikriminalisasi selama beberapa dekade. Sebelum memotret serial tersebut, Wright telah mendengar komentar rasis yang dihadapi para Traveler, karena diperingatkan bahwa mereka mungkin akan memusuhi atau mencuri perlengkapannya. Tapi itu jauh dari kebenaran. Mereka adalah “orang-orang yang sangat hangat, baik hati, dan penuh semangat”, katanya. “Sungguh ramah.”
Wright sejak itu menerbitkan sebuah buku, Pillar to Post, yang memberikan fokus lebih lembut pada Wisatawan muda yang ia temui selama dua tahun di delapan pameran di Inggris dan Irlandia, termasuk di Yorkshire, Norfolk, Cumbria, Galway, dan Cork. “Di masa lalu, komunitas Gipsi Bepergian selalu menjadi gambaran yang keras dan keras,” kata Wright. Sebaliknya, ia memotretnya terutama saat matahari terbenam, menggunakan kamera antik Pentax 67 dan Mamiya 645, untuk menciptakan potret yang hangat, kaya, dan bernuansa oranye yang memberikan keadilan bagi komunitas yang ia temui.
Dia menyandingkan tradisi kehidupan Traveler dengan mode kontemporer: mengenakan sepasang sepatu kets Nike yang bergelantungan di pengendara tongkol Irlandia; dan memotret sekelompok gadis muda dengan pakaian desainer, sambil cemberut ke arah kamera di luar karavan Romany Gypsy. Di tengah-tengah momen tawar-menawar kuda di kota Buttevant di County Cork, Irlandia, seorang anak laki-laki bernama CJ Larry dengan rambut disisir ke belakang, mengenakan atasan olahraga Hugo Boss dan kemeja berkerah rapi, memikat kerumunan pembeli dengan percaya diri. Gambar tersebut membuat Wright mendapat tempat sebagai finalis dalam hadiah potret foto Taylor Wessing tahun ini.
“Generasi muda Traveler hampir seperti orang dewasa,” kata Wright. “Sepertinya kenaifan masa kanak-kanak diambil dengan cepat dan mereka harus tumbuh dengan cepat. Mereka sangat cerdas dan sangat percaya diri serta sangat bersemangat dengan komunitas mereka.”
Wright memotret sekelompok gadis yang saling berbisik saat rollercoaster berputar di latar belakang, dan yang lainnya sedang menikmati makanan untuk dibawa pulang di akhir pekan raya. Beberapa remaja putri dengan pakaian yang menarik perhatian, dengan riasan tebal dan ekstensi kuku yang panjang, menunggang kuda tanpa pelana. “Ada suatu titik di mana saya berpikir, apakah saya membuat karikatur di sini dengan memotret ini?” kata Wright. Namun ia ingin menunjukkan kebanggaan yang dimiliki Travelers dalam presentasinya. Itu hampir seperti: “inilah cara kami berpakaian,” katanya. “Itu adalah identitas yang sangat kuat.”
Bagi banyak orang, kata Wright, pameran ini adalah “ziarah tahunan, sebuah cara untuk menghormati cara hidup tradisional para Wisatawan” yang dengan cepat mulai hilang. Satu keluarga yang diketahui oleh fotografer tersebut berangkat dari Manchester, tempat mereka tinggal di sebuah rumah statis bersama lima anak mereka, dan melakukan perjalanan dengan kuda dan kereta busur tradisional ke Appleby – sebuah perjalanan yang hanya memakan waktu dua jam dengan mobil. Di pameran tersebut, mereka akan bertemu dengan 10.000 Wisatawan lainnya yang juga melakukan perjalanan dengan menunggang kuda, seperti yang telah mereka lakukan sejak pameran tersebut dimulai pada tahun 1775. “Bagi generasi muda yang mungkin belum pernah merasakan pengalaman hidup di jalan raya, penting bagi mereka untuk merasakan pengalaman tersebut. itu,” kata Wright.
Saat ini, sekitar 71.400 orang yang tinggal di Inggris dan Wales mengidentifikasi diri sebagai Gipsi atau Wisatawan Irlandia, namun jauh lebih sedikit yang hidup di jalanan sepanjang tahun. Menurut Sensus 2011, hanya 24% yang tinggal di karavan atau bangunan berpindah-pindah, karena pemerintahan berturut-turut telah menerapkan peraturan yang tidak bersahabat yang telah menghilangkan hak mereka untuk berkeliaran. “Itu terlalu berbahaya dan tidak menyenangkan lagi,” kata Traveler padanya. Mereka sudah bosan karena terus-menerus dipindahkan. “Ini memalukan karena ini merupakan cara hidup yang istimewa,” kata Wright.
Tahun lalu, sebuah badan hak asasi manusia menemukan tingkat diskriminasi yang “sangat persisten” terhadap komunitas Traveler, dengan 62% melaporkan pelecehan rasial. “Saya merasa ini adalah salah satu komunitas terakhir yang secara terang-terangan menimbulkan rasis pada masyarakat,” kata Wright. Dia berbicara dengan seorang anak laki-laki berusia 12 tahun, Benjamin Jacob Smith, di West Yorkshire, yang meninggalkan sekolah karena anak-anak dan guru telah menindasnya. Dia sekarang bekerja untuk ayahnya, yang merupakan pembeli logam non-besi. “Prasangka dan rasisme semacam itu pada dasarnya mengakhiri pendidikannya,” kata Wright.
Percakapan semacam ini penting bagi fotografer untuk dilakukan dengan subjeknya, yang semuanya bersedia terlibat dengan kamera. “Saya tidak ingin berjalan-jalan dan mengambil foto tanpa ada yang mengetahuinya,” katanya. “Saya suka duduk bersama orang-orang dan mengenal mereka sedikit lalu mengambil fotonya.”
Hal ini wajar terjadi pada fotografer kelahiran Sheffield yang cerewet, yang mengasah keterampilannya di pertunjukan punk DIY di pub, “memotret karakter-karakter ini dengan cerita-cerita hebat”, ketika dia tidak sedang bermain drum di sebuah band. “Saya tidak tertarik dengan cara hidup arus utama,” kata Wright, yang sejak itu menetap di Brighton. Selalu saja “masyarakat yang tertindas”lah yang lebih menarik perhatiannya.
Hasilnya adalah kumpulan potret mesra yang diyakini fotografer sebagai milik komunitas Traveler. Dia mengunggah semua gambar yang diambilnya di pameran tersebut ke grup Facebook masing-masing agar dapat diunduh. “Saya pikir hal ini sebenarnya meruntuhkan beberapa hambatan,” kata Wright. Mereka dapat melihat “apa yang saya lakukan dengan gambar-gambar itu dan tidak mencoba melakukan diskriminasi seperti yang dilakukan banyak pers di masa lalu”.
“Wisatawan tidak mengharapkan keajaiban dalam gambaran kami. Kami tahu kesalahan kami lebih baik dari siapa pun,” tulis Damien Le Bas, seniman Inggris dari warisan Wisatawan Irlandia yang terkait dengan gerakan Seni Outsider, di belakang Pillar to Post. “Kami tidak ingin perlakuan khusus. Namun kami berharap orang-orang yang membicarakan kami akan mencoba dan mengatakan yang sebenarnya.”
