Partikel flu burung (merah muda) menginfeksi sel manusia (biru). Bukti awal menunjukkan bahwa virus yang menginfeksi seseorang di Kanada mungkin memiliki beberapa mutasi yang mengkhawatirkan. Kredit: Steve Gschmeissner/Perpustakaan Foto Sains
Di sebuah rumah sakit anak-anak di Vancouver, Kanada, seorang remaja berada dalam kondisi kritis setelah terinfeksi virus flu burung yang membuat para peneliti waspada.
Urutan genom virus yang dirilis minggu lalu menunjukkan bahwa remaja tersebut terinfeksi virus flu burung H5N1 yang mengalami mutasi yang mungkin meningkatkan kemampuannya untuk menginfeksi saluran napas manusia. Jika benar, hal ini berarti virus tersebut dapat berevolusi dengan cepat dan berpindah dari burung ke manusia.
Ini merupakan perkembangan yang mengkhawatirkan tetapi bukan berarti pandemi baru akan segera terjadi, kata ahli imunologi Scott Hensley dari Universitas Pennsylvania di Philadelphia. Saat ini, tidak ada tanda-tanda bahwa virus tersebut – yang terkait namun tidak identik dengan virus H5N1 yang menginfeksi sapi perah Amerika – telah ditularkan dari remaja yang sakit ke orang lain.
“Ada alasan untuk khawatir,” katanya. “Tapi bukan alasan untuk panik.”
Bagaimana remaja tersebut bisa tertular?
Itu tidak jelas. Remaja tersebut tidak bekerja atau tinggal di peternakan unggas, dan para peneliti tidak menemukan tanda-tanda infeksi H5N1 pada hewan peliharaan, kata Bonnie Henry, petugas kesehatan masyarakat di provinsi British Columbia di Victoria, Kanada, dalam konferensi pers. “Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa kita tidak akan pernah dapat menentukan sumbernya,” kata Henry.
Mengapa virus ini begitu memprihatinkan?
Data pengurutan menunjukkan bahwa remaja tersebut terinfeksi dengan campuran virus, yang semuanya mirip dengan garis keturunan virus H5N1 yang saat ini menginfeksi unggas dan unggas air di wilayah tersebut. Namun para peneliti telah menemukan tiga perbedaan utama antara virus-virus tersebut dan virus-virus remaja: dua kemungkinan mutasi yang dapat meningkatkan kemampuan virus untuk menginfeksi sel manusia, dan mutasi lain yang memungkinkan virus tersebut bereplikasi dengan lebih mudah di dalam sel manusia, tidak hanya di dalam sel manusia. itu adalah inang burung yang biasa.
Bisakah flu burung pada sapi menyebabkan wabah pada manusia? Respons yang lambat membuat para ilmuwan khawatir
Salah satu interpretasi data pengurutan adalah bahwa beberapa virus yang menginfeksi remaja mengandung mutasi baru, dan beberapa lainnya tidak. Hasil seperti itu juga dapat menunjukkan kesalahan dalam proses pengurutan, namun rangkaian lainnya terlihat bersih dan konstelasi mutasi khusus ini tidak mungkin terjadi secara kebetulan, kata Jesse Bloom, yang mempelajari evolusi virus di Fred Hutchinson Cancer Center di Seattle. , Washington. “Itu muncul,” katanya. “Ini menunjukkan bahwa ada beberapa evolusi yang terjadi pada virus ini tepat pada posisi-posisi penting ini.”
Selain itu, remaja tersebut awalnya mengalami infeksi mata, yang kemudian berkembang menjadi infeksi paru-paru yang parah. Hal ini menunjukkan bahwa virus menjadi lebih mampu memasuki sel saluran napas setelah menginfeksi remaja tersebut. “Hal ini konsisten dengan gagasan bahwa virus mungkin berevolusi dalam diri individu tersebut,” kata Hensley.
Hal ini bisa menjadi kabar baik: hal ini menyiratkan bahwa bentuk virus yang bermutasi bukanlah bentuk virus yang awalnya menginfeksi remaja tersebut, dan oleh karena itu virus tersebut mungkin tidak beredar secara luas.
Apakah kita sedang berada di ambang pandemi lain?
Otoritas kesehatan masyarakat di Kanada telah menguji sekitar tiga lusin kontak dekat dari remaja yang terinfeksi, namun tampaknya tidak ada satu pun dari mereka yang mengidap infeksi H5N1. “Tampaknya tidak ada indikasi bahwa orang ini menularkan virus ini ke orang lain,” kata Bloom.
Dan hanya karena virus telah berevolusi untuk menginfeksi dan bereplikasi dengan lebih baik di sel manusia, bukan berarti virus tersebut juga mempunyai kemampuan untuk menyebar ke orang lain, kata Hensley. “Kemampuan berikatan dengan sel manusia merupakan prasyarat untuk menyebabkan pandemi,” ujarnya. “Tetapi seringkali hal itu tidak cukup.”
Meski begitu, pemerintah dan peneliti telah bersiap jika H5N1 menular antarmanusia. Para ilmuwan sedang mengembangkan dan menguji vaksin terhadap virus H5N1 yang beredar saat ini, dan melakukan penelitian1 telah menunjukkan bahwa persediaan vaksin H5N1 yang dirancang pada pertengahan tahun 2000an mungkin masih efektif melawan virus H5N1 yang lebih baru. Hensley mengatakan vaksin ini kemungkinan besar juga efektif melawan virus seperti yang ditemukan pada remaja.
“Ini bukan waktunya untuk panik,” katanya. “Tetapi hal ini harus menjadi peringatan: virus ini memiliki kapasitas untuk berubah dengan sangat cepat menjadi bentuk yang dapat menyebabkan penyakit parah.”
Apa yang kita ketahui tentang infeksi H5N1 pada manusia?
Terdapat 53 infeksi H5N1 yang dikonfirmasi pada manusia di Amerika Serikat pada tahun ini. Sebagian besar penyakit ini dikaitkan dengan jenis virus yang dapat menginfeksi ternak dan telah menyebar ke seluruh peternakan sapi perah di seluruh negeri – dan juga menyebabkan penyakit pada beberapa pekerja peternakan yang merawat hewan tersebut.
Flu menyebabkan lonjakan besar jumlah rawat inap anak di Kanada
Para pejabat kesehatan masyarakat khawatir bahwa virus-virus ini mungkin akan lebih mudah menginfeksi manusia, terutama selama musim flu manusia. Hal ini dapat memberikan peluang bagi virus H5N1 untuk bertukar materi genetik dengan jenis flu manusia, sehingga mempunyai kemampuan untuk menginfeksi manusia dan menularkan antar manusia, kata Henry. Namun, untuk saat ini, infeksi tersebut biasanya ringan, sering kali menyebabkan infeksi mata yang disebut konjungtivitis atau mata merah, dan gejala pernapasan ringan.
Secara global, ada sekitar 900 kasus infeksi H5N1 pada manusia sejak tahun 1997, kata Henry. Hampir semua kasus tersebut ditemukan adanya kontak langsung dengan hewan yang sakit.
Infeksi virus ini tampaknya sangat berdampak pada generasi muda, hal ini mungkin terjadi karena sistem kekebalan tubuh mereka belum diperkuat oleh paparan terhadap strain dan vaksin flu lain selama bertahun-tahun seperti yang terjadi pada orang dewasa. Remaja di Kanada, yang kondisinya stabil namun kritis, menderita sindrom gangguan pernapasan akut, suatu kondisi di mana paru-paru menjadi sangat rusak sehingga tidak dapat lagi memasok cukup oksigen ke tubuh.
“Pada usia muda, ini adalah virus yang dapat berkembang dan menyebabkan penyakit yang cukup parah,” kata Henry. “Sebelumnya, ini adalah remaja yang sehat.”
