Tiongkok telah memperbarui upayanya untuk mendapatkan dukungan dari negara-negara kepulauan Pasifik, demikian temuan sebuah laporan baru, setelah mencatat adanya “kebangkitan” bantuan dan pendanaan infrastruktur yang didukung oleh Beijing.
Selama dekade terakhir, Tiongkok telah mengucurkan miliaran dolar ke negara-negara kepulauan Pasifik, sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk membangun pengaruh dalam persaingan dengan Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya.
Setelah mengurangi bantuan Pasifik pada puncak pandemi Covid-19, komitmen Tiongkok telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, menurut Lowy Institute Australia dalam sebuah studi baru.
“Beijing telah bangkit dari keterpurukan akibat pandemi dengan model keterlibatan bantuan yang lebih kompetitif dan bertarget politik,” kata lembaga pemikir tersebut dalam laporan bantuan tahunan Pasifik pada hari Rabu.
“Peningkatan belanja Tiongkok dibarengi dengan kebangkitan komitmen proyek baru Tiongkok, yang menandakan kebangkitan ambisi Tiongkok untuk terlibat dalam pekerjaan infrastruktur besar di Pasifik.”
Australia – yang secara tradisional merupakan mitra pilihan Pasifik – tetap menjadi donor terbesar.
Namun pendanaan AS kini tertinggal tipis dari Tiongkok, donor bilateral terbesar kedua di kawasan ini, kata penulis Alexandre Dayant dan Riley Duke.
Pada tahun 2022, tahun terakhir dengan data lengkap, Tiongkok menghabiskan $256 juta – naik hampir 14% dari tiga tahun sebelumnya.
Australia membelanjakan $1,5 miliar, dan AS $249 juta – keduanya mengalami penurunan setelah peningkatan tajam pada tahun sebelumnya.
Laporan tersebut menemukan adanya perubahan nyata dalam cara Tiongkok terlibat di seluruh kawasan. Alih-alih mengeluarkan uang dalam pendekatan luas, Beijing malah semakin memusatkan perhatian pada beberapa negara sahabat di Pasifik.
Kepulauan Solomon dan Kiribati menjadi sasaran peningkatan sekolah, jalan baru, dan kendaraan pemerintah setelah memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan pada tahun 2019.
Papua Nugini, yang menandatangani perjanjian keamanan dengan AS pada tahun 2023, mengalami penurunan pendanaan pembangunan dari Tiongkok.
