Untuk pertama kalinya, para ilmuwan berhasil mengambil foto bintang di luar galaksi Bima Sakti kita yang diperbesar. Gambar tersebut mengungkapkan rincian mengejutkan tentang WOH G64, bintang raksasa yang mungkin sedang sekarat, para peneliti melaporkan pada tanggal 21 November Astronomi & Astrofisika.
Bintang tersebut, yang berukuran sekitar 1.500 kali ukuran Matahari kita, terletak 160.000 tahun cahaya dari Bumi. Ia hidup di dalam Awan Magellan Besar, sebuah galaksi kecil yang mengorbit Bima Sakti.
Hingga saat ini, WOH G64 tampaknya hampir mustahil untuk difoto dengan jelas karena memerlukan teleskop yang lebarnya lebih dari 100 meter. Sebaliknya, para astronom menggabungkan informasi dari empat teleskop berukuran 1,8 meter untuk mengumpulkan gambar tersebut. Dan ini memberi mereka gambaran langka tentang apa yang terjadi di akhir kehidupan seorang bintang.
“Bintang ini, WOH G64, memberi kita peluang yang sangat nyata untuk menyelidiki apa yang dilakukan sebuah bintang, tepat sebelum ledakan supernova,” kata Keiichi Ohnaka, astronom di Universidad Andrés Bello di Santiago, Chili. “’Tepat sebelumnya’ dalam pengertian astronomi. Bukan hari ini, minggu depan, atau tahun depan.”
Mungkin diperlukan waktu 10.000 hingga 100.000 tahun sebelum WOH G64 meledak menjadi supernova, jika memang benar terjadi. Namun petunjuk yang mengisyaratkan kematian sang bintang cukup menjanjikan. Bintang itu dikelilingi oleh kepompong berbentuk telur yang kabur, yang menurut teori Ohnaka mungkin terbuat dari bahan yang dikeluarkan bintang ketika mereka mati, seperti partikel gas dan debu.
Namun petunjuk utama bahwa bintang tersebut sedang sekarat berasal dari betapa memudarnya tampilannya pada gambar, terutama dibandingkan dengan catatan kecerahan bintang yang lebih tua. Ohnaka berpendapat bahwa bintang tersebut mulai mengeluarkan lebih banyak materi selama dekade terakhir, menyebabkannya meredup. Periode peredupan mungkin bersifat sementara bagi beberapa bintang, namun bintang lainnya tidak pernah pulih kembali (SN: 29/11/20).
“Awalnya, kami ingin mengambil gambar close-up lagi,” kata Ohnaka. Tapi itu tidak berhasil. Bintang itu terlalu redup. “Jadi, kami mulai memantaunya untuk melihat kapan ia kembali…. Tapi mungkin, yang lebih menarik, hal itu mungkin tidak akan kembali. Mungkin akan semakin redup.”
Sumber
