-
Don Van Natta Jr., az ESPN vezető írója
Robert Kraftot, a hatszoros Super Bowl-győztes New England Patriots tulajdonost, akit a Pro Football Hírességek Csarnokának 2025-ös osztályának favoritjának tartanak, a csarnok közreműködői bizottsága ismét kihagyta – közölték források az ESPN-vel.
Ehelyett a kilenctagú bizottság, amely minden évben egy nevet ad elő mind az 50 Hall szavazónak, Ralph Hayt, a National Football League társalapítóját és a Canton Bulldogs 1918 és 1922 között tulajdonosát választotta, öt forrásból. – közölte a héten az ESPN-vel a döntés ismeretében.
A közreműködői bizottság döntését november 12-én hozta meg, és várhatóan a jövő hónapban jelenti be a Hall of Fame. Hayt, valamint egy edzőjelöltet és egy korábbi NFL-korszak három olyan jelöltjét, akiknek a nevét még nem hozták nyilvánosságra, 2025 januárjában a csarnok teljes kiválasztási bizottsága mérlegeli.
Az ESPN kérdéseire válaszolva a Hall of Fame csütörtökön közleményt adott ki, amely szerint az összes döntős nevét “december elején közösen teszik közzé, miután az összes bizottság megtartotta kiválasztási ülését”.
A Patriots régi szóvivője, Stacey James nem kívánt nyilatkozni, amikor az ESPN elérte.
Idén a 13. éve, hogy a most 83 éves Kraftot figyelembe vette egy Hall bizottság, de nem jutott ki a bizottságból. A szavazók 80 százalékának jóvá kell hagynia a jelölt döntősöket az Ohio állambeli kantoni terembe.
Több szavazó is azt mondta az ESPN-nek, hogy meglepődtek azon, hogy a bizottság idén nem hozta be a Kraftot a döntőbe. Miután a Hall külön kategóriákra osztotta az edzőket és a közreműködőket, néhány szavazó azt mondta, hogy úgy gondolták, Kraftnak könnyebb útja van a beiktatáshoz.
“Ez óriási meglepetés” – mondta az egyik forrás, aki ragaszkodott a névtelenséghez. “És ez nagyon kiábrándító. Ha nem vagy NFL-történész, nem tudod, ki az a Ralph Hay.”
Hayt az NFL alapító atyjának tartják. 1920-ban megszervezte azoknak a csapatoknak az első találkozóját, amelyekből az Amerikai Profi Labdarúgó Szövetség, az NFL elődje lett. A történészek szerint Hay nélkül talán nem is lett volna NFL.
Kraft 13 lehetőséget kapott Cantonban, míg Hay-t a Hall 1963-as alapítása óta kihagyták. Valójában még soha nem volt döntős egészen ebben az évben. 2020-ban, miután a Hall összehívott egy speciálisan kiválasztott szavazócsoportot, hogy az NFL 100. évfordulója alkalmából válasszanak ki egy centenáriumi osztályt, a szavazók három közreműködőt választottak beiktatásra.
Hay nem volt köztük.
Az egyik forrás, aki dühös volt Hay Kraft miatti választása miatt, azt mondta: “Hay nem hitte el, hogy a játékosokat fizetni kell. Mindössze négy év után eladta a csapatot. Nem tudom, hogyan tekintik őt érdemesebbnek Bob Kraftnál.”
Bár Haynek nincs bronz mellszobra Kantonban, a Hall of Fame kitüntetést róla nevezték el. Az 1972-ben alapított Ralph Hay Pioneer díjat olyan embereknek ítélik oda, akik „jelentős és innovatív módon járultak hozzá a professzionális futballhoz”. Augusztusban Fernando Von Rossum spanyol nyelvű NFL-bemondó vehette át a díjat.
1972-ben a Hall of Fame edzője, George Halas üdvözölte Hayt, mondván: “Úttörő volt Kantonban… és nagyobb, jobb dolgokról álmodott egy főbajnokság formájában… Határozottan ajánlom, hogy Ralph Hayt szavazzák meg a mi csapatunkba. Pro Football Hall of Fame, és ugyanolyan tiszteletben tartjuk, mint mások, akik játékosként vagy tulajdonosként követték őt.”
Szeptemberben az ESPN beszámolt arról a hosszú kampányról, amelyet Kraft támogatói folytattak a nevében, hogy bronz mellszobrot szerezzenek Kantonban. Kraft támogatói szerint már régóta esedékes a beiktatása. Az élethosszig tartó Patriots-rajongó 1994-ben vásárolta meg a csapatot, és gyorsan az NFL történetének egyik legsikeresebb franchise-jává változtatta. 2000-ben felvette Bill Belichicket edzőként, és felügyelte a Patriots hat Super Bowl-győztes szezonját 2001 és 2018 között.
“Nincs olyan doboz, amelyet Robert Kraft ne ellenőrizne, hogy bejusson a Hírességek Csarnokába” – mondta az év elején az ESPN-nek Bill Polian, a Hall of Fame, a Kraft lelkes támogatója.
2012-től a Kraftért folytatott agresszív kampányt James irányította, aki számos módon szorgalmazta főnöke jelöltségét, beleértve a 2018-as bestseller-pro-Kraft-könyvet, a “The Dynasty”-t, amelynek szerzője Jeff Benedict, a Hall of Fame szavazóihoz. Egy szavazó azt mondta, hogy két egymást követő évben kapta meg a könyvet.
Több forrás szerint James idén nem lobbizott Kraftért.
Az elmúlt évtizedben három tulajdonost iktattak be. Eddie J. DeBartolót, a San Francisco 49ers korábbi tulajdonosát 2016-ban iktatták be, annak ellenére, hogy 2000-ben elveszítette csapatát egy zsarolási üggyel való kapcsolata miatt. Jerry Jonest, a Dallas Cowboys tulajdonosát és vezérigazgatóját 2017 augusztusában iktatták be, Pat Bowlent, a Denver Broncos néhai tulajdonosát pedig a következő évben.
Október közepén a Hall of Fame bejelentette, hogy a Hírességek Csarnokába bekerült a 25 közreműködő. Kraft és Hay mellett a többi közreműködő között szerepel Art Modell, a Cleveland Browns korábbi tulajdonosa; Bud Adams, aki megalapította a Houston Oilerst, majd később Tennessee-be tette át a franchise-t; és a Chicago Bears tulajdonosa, Virginia McCaskey.
A televízióból a “Monday Night Football” sikere mögött három személy szerepelt a 25 jelölt között, köztük a legendás műsorszolgáltató, Howard Cosell és Roone Arledge, az ABC ügyvezetője, aki az 1970-es években az NFL népszerűségét növelő játékokat készítette.
